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장의사협회는 대부분의 카운슬에서 묘지 비용을 인상함에 따라 장례식이나 매장, 화장 비용에 대비할 수 있도록 안내하고 나섰다.
지금까지 가장 큰 폭으로 증가한 곳은 와이로아 지역으로, 부지와 매장 비용은 2,960달러로 지난해보다 48% 증가했다. 화장 후 매장 비용은 42% 증가한 630달러를 기록했다.
말버러 지역의 경우 매장 비용과 화장 후 매장 비용이 각각 5,572달러, 1,971달러로 18% 상승했다.
네이피어의 화장 후 매장 비용은 22% 증가한 895달러, 타우랑가의 매장 비용은 9% 증가한 5,450달러를 기록했다.
크라이스트처치의 경우 매장 비용과 화장 후 매장 비용이 각각 3,356달러, 849달러로 10%씩 올랐다.
장의사협회의 질리언 보예스 최고경영자(CEO)는 이런 가격 인상이 가족들에게 미칠 영향을 우려하고 있다.
"많이 오르면 가족들은 '아, 어떡하지'라고 말하죠."
보예스는 예상 장례 비용을 사전에 장의사에게 문의해야 하며, 관과 같은 품목은 다양한 옵션이 있기 때문에 장례식에는 정해진 가격이 없다는 것을 이해해야 한다고 말했다.
가능하다면, 장지를 미리 구매하면 향후 누군가가 사망할 때 잠재적으로 더 높은 비용 대신에 구입 당시의 가격으로 고정된다.
그녀의 또 다른 조언은 비용을 미리 확보해 두는 것이라고 말했다. 장의사협회 회원들은 미래의 장례식을 위해 고객들의 돈을 따로 보관할 수 있는 옵션을 제공한다.
오랜만에 인상된 장례비용
크레이그 리틀 와이로아 시장은 장례비용 인상은 오랜만에 올리는 것이기 때문에 최종 비용이 확정되기 전에 대중의 피드백을 받을 수 있도록 아직 지역사회와 협의 중이라고 말했다.
그는 일부 지역사회 사람들이 카운슬에서 관리하는 묘지 대신 마오리족 매장지인 우루파를 이용하고 있다고 말했다.
말버러도 비슷한 움직임을 보였는데, 대변인은 사용자와 카운슬이 50:50에서 70:30으로 전환해 납세자 비용을 더 줄이는 방향으로 전환했다고 말했다.
말버러 카운슬 대변인은 새로운 가격 구조가 3년에 걸쳐 단계적으로 도입될 것이며 지지자의 56%가 장기 계획을 지지하고 있다고 말했다.
대변인은 "말버러가 사용자 지불 모델을 더 늘리려는 움직임은 뉴질랜드 전역의 다른 카운슬과 일치하며 전국적으로 상당한 세금 인상이 요구되는 상황에서 납세자들의 부담을 줄일 것"이라고 말했다.
크라이스트처치 카운슬 커뮤니티 공원 관리자인 알 하디는 성명을 통해 이번 인상은 다른 카운슬들과 가격을 맞추기 위한 것이라고 밝혔다.
그는 "장지 및 서비스 제공과 관련된 비용이 증가하고 있으며, 이 중 일부만 수수료와 비용을 통해 회수하고 있다는 점도 인상 요인으로 작용했다"고 말했다.
장의사의 '과도한' 서류 서비스 비용도 문제
퍼거스 휠러(Fergus Wheeler)는 죽음과 관련된 재정적 어려움을 겪는 사람들을 안내하는 비영리 단체인 ‘Death Without Debt’의 설립자다.
그는 1뉴스와의 인터뷰에서 카운슬 장지가 점점 비싸지고 있지만 사실을 피해 가기 위해 "눈을 딴 데로 돌리는 것"이라고 말했다.
휠러는 "가장 취약한 상태에 있는 사람들을 보호하기 위해" 해결해야 할 더 시급한 문제는 화장과 매장 서류에 대한 "과도한" 비용이라고 주장했다.
휠러은 "현재 대부분의 뉴질랜드인들은 자신들이 실제로 장례를 스스로 할 수 있다는 사실을 모르고 있다며, 특히 현지 카운슬에 연락만 해도 매우 간단하게 스스로 서류 작업을 할 수 있다"고 설명했다.
"뉴질랜드 사람들은 화장이나 매장을 위한 서류 비용으로 보통 3,000-5,000달러를 장의사에 내고 있지만, 장의사들은 몇 분 작업으로 모든 서류 작업이 끝난다는 것을 사람들은 모릅니다."
그는 화장 문화를 권장하기 위해서는 입법 차원에서 "뉴질랜드인들이 장의사들을 통하지 않아도 되도록" 변화가 필요하다고 말했다.
"만약 우리가 사람들에게 돈을 절약하게 만들고 싶다면, 서류 작업과 법 개정이 손쉬운 결실을 맺을 것입니다."
워크 앤 인컴 장례 보조금 인상 요청
장의사협회장 보예스는 정부에 저소득층을 위해 지원되는 워크 앤 인컴의 장례 보조금을 늘릴 것을 요구하고 있다. 이 보조금은 이미 테스트를 거쳤으며, 지급되는 최대 보조금은 2,559.20달러이다.
"누군가 가난하게 죽으면 2,500달러라는 것은 매우 불균형한 것 같습니다. 만약 우리가 ACC 보조금의 반이라도 지원받을 수 있다면, 많은 가족들에게 도움이 될 것입니다."
지급되는 ACC 장례 보조금은 최대 7,793.13달러다.
루이스 업스턴 사회개발고용부 장관은 성명을 통해 워크 앤 인컴 장례 보조금은 매년 인플레이션에 맞춰 조정되고 있다고 밝혔다.
그녀는 "이를 넘어서는 변화는 연립정부의 현재 업무 프로그램에는 없지만 경제 상황이 허락할 때 가능할 수 있다"고 말했다.
장관은 이 지급금이 장례식이나 탕기 비용 전액을 충당하기 위한 것이 아니라 비용을 충당할 수 있는 다른 수단이 없는 사람들을 돕기 위한 기금이라고 말했다.
"정부는 생활비를 완화하고 의료, 학교, 장애 서비스와 같은 필수적인 일선 서비스에 투자하는 데 납세자들의 돈을 우선적으로 지출하기로 결정했습니다."
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