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뉴질랜드의 한 공중보건 전문가는 정부가 영국으로부터 도착하는 사람들을 대상으로 일시적으로 국경을 봉쇄하는 것을 심각하게 고려하고, 국경 시스템을 재검토할 것을 촉구하고 있는데, 이는 영국 변종 바이러스의 확산 능력과 높은 치사율이 나타났기 때문이다.
정부에 자문을 제공하고 몇몇 영국 보건기관의 증거는 바이러스 자문그룹 인 New and Emerging Respiratory Virus Threats Advisory Group (Nervtag)에서 과학자들에 의해 평가되었다.
이 단체는 이 변종 바이러스가 현실적으로 더 치명적일 수 있다고 잠정 결론 내렸지만, 확실한 근거는 아직 없다고 했다.
영국 정부의 수석 과학 고문인 Patrick Vallance 경은 사망률에 대한 증거가 아직 확실하지 않다고 말했지만, 그 간의 병상 결과들은 우려를 불러일으키기에 충분하다고 했다.
뉴질랜드 보건부는 B.1.1.7로 알려진 변종이 우리의 검역 체계에서 29명이 검출되었다고 확인했다. 격리시설인 MIQ의 또 다른 7명은 남아공 변종에 양성반응을 보였는데, 그것 또한 더 쉽게 확산될 수 있지만, 지금까지 더 심각한 질병을 유발한다는 증거는 없다.
오타고 대학의 공중보건학 교수 Nick Wilson은 지금이 지난 8월의 2차 발병 이후 뉴질랜드가 직면한 가장 위험한 시기라고 말했다.
Wilson 교수는 바이러스의 진화로 인해 이제는 정말 높아진 위험을 더 심각하게 받아들일 때라고 말하며, 우리는 MIQ의 부하를 줄이고, 국경 통제 장치의 질을 향상시키는데 진지하게 검토할 필요가 있고, 국경시설이 개선될 때까지 영국으로부터의 모든 도착을 중지하는 진지한 검토가 필요하다고 주장했다.
Wilson 교수는 최근 정부가 항공기 출발 전 검사를 포함해 격리시설 내 검사 횟수를 늘리는 등의 좋은 변화가 있었지만, 이 정도로는 충분치 않다고 말했다.
"위험이 증가함에 따라 매우 심각한 검토가 시급하다. 임시방편으로 영국과 미국, 특히 고위험 국가에서 도착하는 사람들을 임시적으로라도 제한해야 할 필요가 있으며, 현재의 시스템을 전면적으로 재 점검하는 것이 시급하다고 생각한다."
그는 또한 호텔 기반의 검역시설에도 한계가 있어 더 많은 시골 시설로 옮기는 사례가 제기될 수 있다고 말했다.
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