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건물 100채 태운 대형 화재도 발생
새해 첫날인 1월 1일 일본 서부를 강타한 강력한 지진이 잇따라 발생해 구조대원들이 무너진 건물 잔해에 갇힌 공포에 떨고 있는 사람들을 구하기 위해 사투를 벌이는 가운데 2일 오후 기준으로 최소 62명이 사망했다.
규모 7.6의 강진이 이시카와 현과 인근 지역을 강타한 지 이틀 만에 여진이 계속됐다. 재난 이후 인명을 구하기 위해서는 처음 72시간이 중요한 것으로 평가된다.
쓰나미(지진해일) 예고에 여진도 계속되면서 주민들은 밤새 공포에 떨었다. 일본 기상청은 “지진이 잇따르면서 2일 오전 6시까지 진도 2 이상의 흔들림이 129번이 계속됐다”고 밝혔다.
일부 지역에서는 수도, 전기, 휴대전화 서비스가 여전히 중단됐다. 주민들은 불안한 미래에 대해 안타까움을 표했다.
이시카와 주민 미키 고바야시(Miki Kobayashi)는 "단지 엉망인 것만은 아니다. 벽이 무너져 옆 방을 훤히 들여다 보인다. 더 이상 여기에서 살 수 없을 것 같다"고 말했다.
그녀는 2007년에도 지진으로 가옥이 파손됐었다고 말했다.
이시카와현 당국에 따르면 사망자 가운데 29명은 와지마시에서 사망했고, 22명은 스즈시에서 사망했다. 인근 현을 포함해 수십 명이 중상을 입었다.
사상자 수는 점차 증가 추세를 이어갔지만, 방송과 전화로 중계되는 신속한 대국민 경고와 일반인과 관계자들의 신속한 대처가 피해를 일부 줄인 것으로 보인다.
가타다 도시타카(Katada Toshitaka) 도쿄대학교 재난 전문 교수는 이 지역은 최근 몇 년 동안 지진이 발생했기 때문에 사람들이 준비가 되어 있었다고 말했다. “그들은 대피 계획과 비상 물품을 보유하고 있었습니다.”
그는 "일본인만큼 재난에 대비하는 사람은 지구상에 없을 것"이라고 AP통신에 말했다.
일본은 태평양 분지에 있는 화산과 단층선으로 이루어진 "불의 고리"를 따라 위치하고 있기 때문에 지진이 자주 발생한다.
가타다 교수는 이러한 상황이 여전히 불안정하고 예측할 수 없다고 경고했다. 2011년 3월 일본 동북부에서 발생한 지진과 쓰나미는 다른 지진들에 앞서 발생했다.
가타다는 "아직 끝나지 않았다"고 말했다.
이전에 비교적 지진이 없는 지역으로 여겨졌던 구마모토 남서부에서 2016년 발생한 지진과 같이 과학자들의 예측이 번번이 틀렸다는 것이 증명되었다.
"과학의 힘을 지나치게 신뢰하는 것은 매우 위험합니다. 우리는 자연을 다루고 있습니다" 라고 가타다가 말했다.
일본 언론의 항공 영상에서는 산사태로 도로가 매몰되고, 보트가 물에 휩쓸려 바다로 흘러갔으며, 와지마시 전체를 잿더미로 만드는 등 피해가 가장 큰 지역에서 광범위한 피해를 보여줬다.
일본 군대는 구조 작업에 참여하기 위해 1,000명의 군인들을 재난 지역에 급파했다. 얼마나 더 많은 희생자들이 아직도 잔해에 남아 있을지는 불확실하다.
원자력 규제 당국은 이 지역에 있는 몇몇 원자력 발전소들이 정상적으로 가동되고 있다고 말했다. 2011년에 일어난 대지진과 쓰나미로 인해 일본 북동쪽에 있는 한 원자력 발전소에서 세 개의 원자로가 녹아내리고 많은 양의 방사능이 방출되었다.
일본 기상청은 월요일, 이시카와에 대지진 해일 경보를 발령하고 일본 본섬인 혼슈(本州)와 홋카이도(北海道)의 나머지 서해안 지역에 해일 경보나 주의보를 발령했다.
경보는 몇 시간 후 하향 조정되었고 화요일 새벽부터 모든 쓰나미 경보가 해제되었다. 1m가 넘는 파도가 일부 지역을 강타했다.
그럼에도 불구하고 반쯤 가라앉은 배들이 떠내려와 쓰나미 파도가 몰아쳐 진흙투성이의 해안선이 남아 있었다.
집 밖으로 대피한 사람들은 강당과 학교, 주민센터 등에 모여 있었다. 이 지역의 고속열차 운행은 중단됐지만 대부분 운행이 재개됐다. 고속도로 일부 구간은 통제됐다.
기상 예보관들은 비가 올 것이라고 예보해 건물과 기반 시설이 무너질까 우려를 촉발시켰다.
이 지역에는 지정된 문화유산과 함께 칠기 및 기타 전통 공예품으로 유명한 관광지가 있다.
앤서니 알바니즈 호주 총리가 조 바이든 대통령을 비롯한 세계 지도자들과 함께 일본에 대한 지지 의사를 밝혔다.
그는 "우리는 일본에 있는 친구들에게 마음을 전한다"며 "우리는 일본에 있는 친구들이 요청하는 어떤 지원도 제공하고 제공할 것"이라고 말했다.
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