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영어가 제2외국어인 아이들의 언어 습득을 위해 필요한 상당액의 돈이 이민 비용의 급격한 인상을 통해 곧 이민자 자신들이 납부해야 할 것이다.
에리카 스탠포드 이민 장관은 이달 발표를 통해 오는 10월부터 이민 수수료와 부담금을 인상한다고 발표했다.
이민국을 담당하는 기업혁신고용부(MBIE)의 수치에 따르면, 이러한 비용 인상으로 인해 연간 1억 830만 달러의 정부 비용이 절감되는 것으로 나타났다.
거의 절반에 가까운 5,030만 달러가 영어 ESOL(English for Speakers of Other Languages) 프로그램의 80%를 충당하는 데 사용될 것이다. 학교 프로그램이 매년 지출하는 6,290만 달러 중 5,030만 달러를 제외한 나머지 비용은 계속해서 정부가 부담하게 될 것이다.
스탠포드는 수수료 인상이 지속가능한 이민 시스템을 만들기 위한 정부 계획의 일부라고 말했다.
"지금까지, 우리의 이민 시스템은 납세자들에 의해 많은 보조금을 받아왔습니다. 우리가 만들고 있는 변화들은 그 시스템으로부터 혜택을 받는 사람들에게 그 비용을 전가하는 것입니다."
스탠포드는 1뉴스와의 인터뷰에서 교육부 장관으로서 영어 지원이 필요한 아이들의 유입에 대해 매일 이야기를 듣고 있다고 말했다.
"우리가 이민 기금에서 나오는 수수료와 부담금을 사용하는 것은 공평합니다."
오클랜드의 포레스트 힐 스쿨은 전 세계 어린이들의 등록 수가 크게 증가한 학교 중 하나로, 20개 이상의 민족이 다니고 있다.
ESOL 교사인 마시아 게미니아노는 자신의 반 인원이 계속 늘어나 수업을 받아야 하는 모든 학생을 계속 받을 수 없을 정도라고 말했다.
"우리는 수업을 듣는 아이들을 제한해 지원이 필요한 다른 아이들에게 불이익을 주면 안됩니다."
안젤라 화이트 교감은 학교가 1년에 두 번 정해진 수의 학생들을 위해 ESOL 자금 지원을 신청할 수 있지만 두 번의 입학 사이에 학생들이 증가한다고 말했다.
그러나 화이트는 보다 유연한 자금 조달 과정과 제2외국어를 배우는 사람들을 위한 교사 훈련 자원이 필요하다고 말했다.
이민 분야에 종사하는 사람들은 ESOL의 가치와 지원의 필요성을 인정하지만, 그것이 급격한 수수료 인상을 해야 하는지에 대해서는 의문을 가지고 있다.
엑센트 헬스 리크루트먼트(Accent Health Recruitment)의 프루덴스 톰슨은 이곳에서 생활하고 일하기 위해 국경을 통과하는 모든 사람이 영어 지원을 필요로 하는 것은 아니라고 말했다.
그녀는 "솔직히 말하면 약간의 부당함이 있다고 생각한다"며 "ESOL을 지원하는 것은 좋은 일이지만, 이주민들 중 영어권 국가에서 오는 일부가 그 비용을 지불하는 것은 공정치 않다고 생각한다"고 말했다
그녀는 의료 분야의 많은 사람들이 추가 비용을 감당할 수 있을 것이지만, 많은 근로자들과 잠재적 고용주들에게는 상당한 인상이라고 말했다.
"고용주는 이민에 쓸 수 있는 돈이 한정되어 있습니다. 만약 그들이 방사선사에게 20,000달러를 제안한다면, 그 중 절반은 비자로, 나머지 절반은 항공료로 지불할 것이다."
에임스 글로벌 이미그레이션(Aims Global Immigration)의 아루니마 딩그라는 이 시스템이 목적에 적합한지 확인하기 위해 이 시스템에 투자된 돈을 보고 싶어한다.
"우리는 연립 정부가 집권했을 때 이전에는 그렇지 않았던 자체 자금 지원 시스템을 만들고 싶어한다는 것으로 이해했지만, 우리가 지금 읽고 있는 것은 그 중 일부가 세금 감면 기금으로 들어갈 수 있기 때문에 이민을 자체 자금으로 만들 것인지, 아니면 다른 곳으로 가져갈 것인지에 대해 약간의 혼란이 있다는 것입니다."
스탠포드는 정부 부담금을 통해 거둬들인 자금 중 어느 것도 요건에 부합하지 않는다고 반박했다.
그녀는 "우리가 필요한 것보다 더 많은 돈을 모으고 있다는 것, 그리고 이를 통해 이익을 얻고 있다는 것은 사실이 아니다"라며 "이민 시스템이 비자 신청을 속도에 맞게 처리하기 위해 우리의 IT 인프라를 크게 업그레이드해야 하는 것은 사실이며 우리는 그것에 투자할 필요가 있다"고 말했다.
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