의료계, 대상포진 환자에 백신 접종 확대 촉구

의사와 환자들은 극심한 통증과 쇠약해지는 증상으로 고통받는 사람들을 막기 위해 무료 대상포진 백신 접종 자격 기준을 확대하기 위한 추가 자금 지원을 요구하고 나섰다.

대상포진 백신인 싱그릭스(Shingrix)는 65세 노인을 대상으로 자금이 지원되지만, 생일 이후 12개월 이내에 예방 접종을 놓쳤다면 필수 예방 접종 두 번 비용에 400~900달러를 지불해야 한다.

오클랜드 대학교의 헬렌 페투시스-해리스 부교수는 이 상황이 터무니없다고 말했다.

그녀는 대상포진은 나이가 들면서 위험이 증가하지만, 65세에 접종 기준을 두는 것은 안된다고 주장했다. “64세도 몇 달 더 나이 많은 사람과 마찬가지로 취약하고 66세는 훨씬 더 큰 위험에 처해 있습니다."

"전혀 말이 안 돼요. 바이러스가 신분증을 검사하는 것도 아니잖아요."

페투시스-해리스는 약 10년간 대상포진에 대한 보호 효과를 제공하고 노인에게도 매우 효과적인 백신에 대한 접근성을 확대하면 의료 시스템의 비용을 절감할 수 있을 것이라고 말했다.

그녀는 "이것이 의료 서비스와 입원 사례뿐만 아니라 여전히 일하고 돈을 벌고 있는 사람들에게도 비용 절감이 될 것이라고 생각합니다. 그들이 아플 때는 엄청난 수입 손실이거든요."라고 말했다.

그녀는 대상포진이 일부 노인들에게는 종말을 의미할 수 있으며, 이는 자금 조달 결정에 반드시 반영되어야 할 막대한 비용이라고 말했다.

그녀는 나이가 들수록 대상포진에 걸릴 위험이 점점 더 높아지지만, 훨씬 젊은 사람들에게도 대상포진이 자주 발생한다고 말했다.

코로나19 팬데믹 이후로 젊은층을 포함해 대상 포진 환자가 급증하고 있다.

대상포진은 수두를 유발하는 동일한 바이러스인 수두대상포진이 재활성화되어 발생한다. 얼굴이나 몸의 한쪽에 10~15일 동안 지속되는 고통스러운 물집 발진이 생긴다.

대상포진을 앓은 사람 중 5명 중 1명은 몇 달 또는 몇 년, 심지어 영구적으로 지속될 수 있는 심각한 신경통을 겪는다. 다른 사람들은 청력 상실이나 실명, 뇌염, 뇌막염, 길랭-바레 증후군을 포함한 신경계 합병증을 겪을 수 있다.

뉴질랜드 보건부에 따르면, 3명 중 1명은 평생에 적어도 한 번은 대상포진에 걸릴 것으로 예상되며, 85세가 넘으면 이 위험은 2명 중 1명으로 증가한다.

오클랜드 부시장 데슬리 심슨은 최근 대상포진 감염으로 고통받았는데, 그녀는 그 증상이 "얼굴에 고슴도치를 묶어 놓은 것 같다"고 비유했다.

그녀는 "저는 통증에 대한 내성이 강한데, 정말, 정말 고통스러웠습니다. 머리카락 근처에 있었는데, 바람에 날리면 누군가가 머리카락을 잡아당기는 것 같은 느낌이 들지 않고는 밖에 나갈 수 없을 것 같았어요."라고 말했다.

심슨은 평소의 건강과 몸매 관리, 건강한 식단이 자신을 보호해 줄 것이라고 생각했지만, 직장의 스트레스 때문에 취약해질 수 있었다.

그녀는 대부분의 사람들에게 백신이 65세를 기준으로 1년 동안만 무료인 것은 "정말 부끄러운 일"이라고 말했고, 특히 많은 사람들이 나이가 많아질 때까지 일하고 삶에서 스트레스를 많이 받기 때문에 더욱 그렇다고 말했다.

심슨은 백신 비용이 크게 다를 수 있으므로 약국과 의료 센터에 직접 전화해 보고 결정하라고 사람들에게 주의를 당부했다.

그레이 파워(Grey Power) 대변인 조 밀러는 두 차례 접종 비용이 최소 400달러에서 최대 900달러까지라고 밝혔다.

그녀는 많은 연금 수급자들에게는 백신 접종 비용이 너무 비싸다고 말했지만, 사람들이 이 질병으로 인해 병원에 입원하게 되면 국가적으로 발생하는 비용이 훨씬 더 크다고 말했다.

"연금 수급자의 경우 항상 그렇듯이 시간당 임금으로 나누면, 독신자는 시간당 약 9달러를 받고, 부부는 각자 시간당 약 7달러를 받습니다. 900달러를 받으려면 몇 시간이 필요할까요?" 그녀가 말했다.

"한 사람이 병원에서 3~4일 입원할 때마다 의료 시스템에 엄청난 비용이 됩니다. 또한 그 사람은 쇠약해지고 그 가족에게는 스트레스와 부담이 됩니다."

밀러는 뉴질랜드가 특히 호주, 영국, 캐나다 등 다른 국가에 비해 백신에 대한 자금을 보다 광범위하게 지원하지 않는 이유를 이해할 수 없다고 말했다.

호주 정부는 65세 이상의 모든 사람, 50세 이상의 원주민, 18세 이상의 면역력 저하자를 포함해 세계에서 "가장 포괄적이고 광범위하게 이용 가능한 예방 접종 프로그램" 중 하나를 보유하고 있다고 자랑했다.

2024년 7월, Pharmac은 장기 이식 환자, HIV 감염이 제대로 조절되지 않은 환자, 말기 신장 질환 환자 등 18세 이상의 면역 체계가 약한 일부 사람들에게 백신 접종 접근성을 확대했다.

Pharmac의 조언 및 평가 국장 데이비드 휴즈 박사는 이러한 변화를 한다면 처음 2년 동안 15,000명이 혜택을 볼 것으로 예상된다고 밝혔다.

Pharmac의 투자 옵션 목록에는 Shingrix에 대한 접근성을 확대하기 위한 5개의 자금 조달 제안이 있었으며, 자금 조달 자문가로부터 긍정적인 추천을 받았다.

여기에는 팬데믹 동안 예방 접종을 놓친 사람들을 위한 추적 프로그램, 자금 지원 대상을 50~64세로 확대하는 신청, 이전 백신인 Zostavax를 접종한 후 추적 접종이 필요한 65세 이상을 위한 신청, 60세 이상의 마오리와 태평양 지역을 포함하는 신청이 포함되었다.

이러한 제안들은 수년 전으로 거슬러 올라가며, 대부분 여러 차례 순위가 재조정되었다.

휴즈는 투자 옵션 목록에 있는 의약품과 백신은 분기마다 순위가 매겨지고 시간이 지남에 따라 바뀐다고 말했다.

순위는 건강 혜택, 자금 조달, 공급업체 협상 및 고려 중인 다른 신청 사항에 따라 달라지므로 제안서는 한동안 목록에 남아 있을 수 있다고 그는 말했다.

Pharmac은 무료 대상포진 백신 접종 자격을 확대할 방법을 계속 모색하고 있었지만 예산이 고정되어 있어 무엇에 자금을 지원할지 선택해야 했다고 휴즈는 덧붙였다.