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Herald에서 단독 제공하는 항공 사진은 수감자들이 최고의 보안 시설인 와이케리아 교도소에서 "비 인간적인 처우"에 항의하여 폭동을 일으키고 불을 지른 후의 파괴된 모습을 보여준다.
12월 29일(화요일) 오후 와이케리아 교도소 운동장에서 화재가 발생한 후 폭동이 시작되었다. 재소자들은 24시간도 채 되지 않아 교도소를 점령했다.
켈빈 데이비스(Kelvin Davis) 교정장관은 폭동을 주도한 16명의 수감자들은 1월 3일 낮 12시 37분에 평화적으로 투항했지만, 현 상태로는 교도소를 사용할 수 없고 수리하는데 수백만 달러가 들 것이라고 말했다.
4일 오전 와이카토(Waikato)의 테아와무투(Te Awamutu) 바로 남쪽에 있는 이 교도소에서 찍은 사진들은 화재로 소실된 여러 건물들을 보여주고 있다.
수감자들을 지지하는 사람들은 수감자들이 비위생적이고 비인간적인 조건에 대해 항의하고 있다고 말했다. - 이 주장은 교정 당국에 의해 부인되었다.
지난주 폭동이 시작된 직후 교도소는 폐쇄되었고, 200명의 일반 수감자들은 곧 교도소에서 대피시켜 다른 교도소로 이송되었다.
거의 일주일 동안 계속된 폭동은 마오리당의 공동 대표인 라위리 와이티티(Rawiri Waititi)가 수감자들을 만난 후에야 끝이 났다.
와이티티 대표는 "그들은 옥상에서 내려올 준비가 되어 있었다" 그리고 “그들은 피곤하고 배고픔에 지쳐있었지만, 여전히 수감시설의 인간적인 처우를 개선해 달라고 단단히 결심했다"고 밝혔다.
16명의 대부분은 몽골스(Mongols)와 코만체로스(Comancheros) 갱단의 일원이었으며, 이들 중 5명은 호주에서 추방되어 온 수감자들이었다.
교정 당국의 최고 책임자인 제레미 라이트풋(Jeremy Lightfoot)은 수감자들의 생활 조건과 관련하여 그들이 제가한 불만에 대해 알지 못했다고 말했다.
교정장관 데이비스는 수감자들이 생활환경 때문에 폭동을 일으켰다고 믿지 않는다고 3일 오후 언론에 말하며, 수감자들이 폭동을 일으켜 정치적으로 관심을 받고 싶어한다고 전하고, 다른 수감들에게 영향을 미칠 것을 염려하여 교도소 폐쇄 기간 동안 발언을 하지 않기로 결정했다고 밝혔다.
그러나 이러한 입장은 모든 면에서 비판을 받아왔는데, 국민당은 데이비스 장관이 더 빨리 개입했어야 했고, 노후화된 교도소 시설을 개선하려는 그들의 계획을 폐기한 것이 이번 위기의 책임이라고 말하며, 재소자인 마오리 가족들의 불만을 한 건도 들어주지 않고 당국에 의해 묵살 됐다고 비난했다.
옹호 단체인 '교도소 반대론자들'을 통해 발표된 성명서에서는 그들이 "여러 번 문제 제기를 시도했지만" "매번 묵살당했다"고 전하며, "교도소 내부의 사랑하는 가족들도 불만을 제기하려고 여러 번 시도했지만 PC01 신고 양식에 대한 접근 자체가 거부되었다고 주장했다.
옴부즈맨의 조사에 따르면, 와이케리아 교도소는 수년 동안 이러한 불만을 제기하는 형태의 수감자들을 거부해 왔다.
교정당국에서 스스로 인정했듯이 와이케리아 교도소는 인간이 살기에 적합하지 않았다.
감옥이 비위생적이고 내부의 상태가 역겹다는 것을 몇 년 동안 알고 있었지만, 교정 당국은 여전히 우리의 사랑하는 사람들에게 이런 처우를 견뎌내도록 강요했다.
ActionStation과 People Against Prisons Aotearoa 그리고 JustSpeak는 경찰에게 폭동을 일으킨 수감자들에 대한 추가 기소를 하지 말 것을 촉구했다.
폭동을 일으킨 사람들은 재소자들의 인권 침해에 대해 항의하고 있었고, 교정 당국은 그들의 안전과 복지를 보장하기 위해 정정당당히 그 문제들을 해결해야 한다고 말했다.
2020년 8월에 발표된 옴부즈맨의 보고서에 따르면, 와이케리아 교도소의 조건이 일부의 경우에는 최소의 UN 기준을 충족하지 못하는 것으로 나타났다.
옴부즈맨은 교도소 전체의 식사 시간이 일반적인 식사 시간을 반영하지 않는다는 것을 발견했고, 많은 수감자들이 수질에 대해 우려의 목소리를 냈다는 것을 발견했다.
어떤 감방은 바닥에서 비닐 매트가 없었고, 일부 창문엔 커튼이 없었고, 화장실에는 변기 뚜껑이 없었다.
인권위원회(The Human Rights Commission)는 이번 사건에 대한 조사를 시작할 것을 요구했다.
Paul Hunt 인권위원장은 이번 사건을 일회성 폭동으로 보는 것은 실수라고 말하며, 이 시위를 촉발시킨 것이 무엇이든지 간에, 열악한 수감 환경은 이번 폭동에서 중요한 부분이라고 했다.
"지난 8월, 옴부즈맨은 와이케리아 교도소에 대한 보고서를 발표했고, 보안 수준이 높은 수감 동은 더 이상 목적에 적합하지 않다는 결론을 내렸다"
2018년, 교도소를 불 필요성을 주장하는 단체인 People Against Prisons는 RNZ에 와이케리아 교도소의 여건 때문에 폭동이 일어날 것이라고 예측한 바 있다.
2017년 독립된 보고서에 따르면, 수감자가 한 번에 최대 26시간 동안 감금될 수 있는 축축하고 어두운 독방을 포함한 42개의 문제를 밝혀냈다.
수감자들은 조사관들에게 주로 갱단 간의 긴장과 지루함 때문에 폭력적인 폭행이 자주 있었다고 말했다.
그 폭동에 대해서는 두 가지 검토가 의뢰되었다.
첫 번째는 최고 관리 책임자에 의한 운영 검토이며, 3개월 이내에 완료되어야 한다.
두 번째는 검사장 사무실에서 6개월에서 9개월 이내에 완료되어야 한다.
뉴질랜드의 마지막 주요 교도소 폭동은 2013년 Spring Hill에서 발생했지만, 와이케리아 교도소 소요 사태에 비해 대조되는 단 9시간 만에 해결되었다.
와이케리아 교도소 소요 사태는 뉴질랜드 교도소 역사 수십 년 동안 가장 길고 가장 파괴적인 사건이다.
이번 교도소 소요 사태로 얼마나 많은 세금이 지출될지는 현재 모르지만, 2013년 단 9시간만에 해결된Spring Hill 교도소 폭동은 천만 달러의 피해를 입혔다.
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