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Covid-19 여파로 치과 진료를 기다리고 있는 어린이가 1,700여명이다. 이 어린이들은 나날이 위중해져 고통 속에 살아가고 있다.
뉴질랜드 Weekend Herald는 Covid-19 이전부터 이미 어려움을 겪고 있던 보건서비스가 대유행으로 인해 더 무거운 부담을 안게 되면서 1,700명 이상의 오클랜드 어린이들이 발치 수술을 위해 고통 속에서 살아가고 있으며, 어린이들의 건강 복지와 교육을 위험에 빠뜨리고 있다고 보도했다.
지난해 말 작성된 오클랜드와 노스랜드 지역 보건위원회 내부 보고서에 따르면, 대기자 명단은 “주로 3~6세 어린이들로 마취 상태에서 발치를 필요로 하는 진료를 하려면 1년을 기다려야 한다”고 밝혔다.
이는 현재의 수술 속도라면 그리고 만약 새로운 발치 대상자가 발생하지 않는다면, 치과 의사들이 밀려있는 어린이들을 진료하는 데 최소한 1년이 걸릴 것이지만, 매주 수십 명의 어린이들이 도움을 요청하며 치과에 보내지고 있는 것이 현실이다.
공식정보법(Official Information Act)에 따라 입수된 보고서는 “최근 Covid-19 봉쇄로 인해 일상적인 치과 서비스를 운영할 수 없는 상황에서 더욱 악화되었다”고 밝혔다.
관계자들은 보고서가 작성된 이후에도 대기자 명단이 더 늘어났다는 것을 인정했다. 대책에는 인력 충원이 포함되지만, 보고서의 복구계획은 올해 말까지도 지연이 크게 줄지는 않을 것으로 보인다.
보고서는 부적절한 구강 관리가 아이들의 복지에 중대한 영향을 미칠 수 있다고 경고하면서 영양, 수면 그리고 신체적, 정신적 발달, 학교에서의 집중력 등 “삶의 여러 측면”에 영향을 미쳤다고 보고있다.
그리고 그것은 충치와 발치 비율이 더 높은 Pākehā와 Māori 및 Pacific 어린이 사이의 불평등을 악화시킨다.
이 보고서는 최근 코로나바이러스 감염자 집단이 오클랜드를 이번 주와 2월에 다시 봉쇄시키기 전에 보건부에 제출되었다. DHB는 6월까지 준비될 “다년간의 장기 시행계획”과 함께 북부 지역의 구강 관리를 전면적으로 개편할 것을 제안했다.
이번 위기는 치명적인 코로나바이러스를 대응 하는데 관심과 자원이 집중되면서 지난 1년 동안 뉴질랜드 보건 시스템의 약점이 어떻게 더 악화됐는지를 극명하게 보여주는 사례다.
암이나 안구질환과 같은 질병을 발견하고 치료하는 데 필수적인 건강검진과 함께 수만 건의 수술과 전문의 예약이 지연되었다. 대유행은 또한 정신 건강의 쇄신을 포함한 계획된 보건 개혁의 속도를 늦췄다.
Covid-19 이전에 상태가 양호했던 일부 서비스는 다시 회복되었지만, 일부 다른 서비스의 경우에는 이 나라의 가장 취약한 환자들에게 심각한 부담이 되고 있다.
오클랜드에 거주하는 어린이들은 오클랜드 지역 치과서비스(ARDS)를 통해 8학년까지 무료 치과 진료를 받는다. 발치를 포함한 병원 진료가 필요한 사람들은 오클랜드 DHB에서 운영하는 서비스로 보내진다.
DHB 문서에 따르면, Covid-19 이전에도 시스템 성능은 이미 저조했으며, 광범위한 “접근 문제”와 “지속적인 불평등”이 있었다.
2019년에는 전체 5세 아동의 절반만이 치과 검진을 받았다. 마오리족이나 태평양이 아닌 어린이들의 38%에 비해 마오리족의 57%와 태평양 지역의 아이들의 70%가 충치를 앓았다.
지난해에는 치과와 간호사의 감염 위험 때문에 Corvid-19 봉쇄 기간 중 일상적인 치과 서비스가 중단됐던 상황이 더욱 악화됐다.
환자가 약물로 조절할 수 없는 극심한 고통 등 일정한 기준을 충족하면 긴급 치료가 가능했지만, 그 숫자는 불과 27명의 어린이뿐이었다.
오클랜드가 경보 수준을 낮추면서 치과 서비스가 다시 시작되었지만, 계속되는 감염 관리 및 사전 검사 요구 사항으로 인해 매일 진료를 볼 수 있는 어린이들의 수가 줄어들었다.
지난 8월 말까지, 오클랜드 어린이들의 거의 60%가 정기 검진 기한을 넘겼다. DHB는 그 숫자를 10% 미만으로 유지하는 것을 목표로 한다.
2018년 이후로 17,000명 이상의 어린이들이 검사를 받지 않았다.
오클랜드 지역의 약 180명에서 200명의 어린이들이 매달 치과 수술을 받기 위해 병원에 보내지지만, 수용할 수 있는 인원은 약 135건에 불과하다.
오클랜드 DHB의 임시 이사인 Mike Shepherd는 3개의 오클랜드 보건기구가 병원 진료의 대기 문제를 해결하기 위해 거의 200만 달러를 배정했으며, 직원을 더 채용하고, 수술실을 추가하는 회의를 열었으며, 개인 치과에 일부 진료를 보낼 계획이라고 말했다.
Shepherd는 “이러한 조치들이 실질적으로 영향을 미치려면 시간이 좀 걸리겠지만 2021년 말까지는 진단과 치료를 위해 대기시간과 명단에 적체된 대기자 수를 대폭 줄이는 게 목표”라고 말했다.
이어, “병원 수준의 치과 진료에 대한 수요가 지속적으로 증가하고 있으며, 이는 부분적으로 오클랜드의 인구 증가에 기인한다.
이러한 요구는 Covid-19가 치과 서비스에 미치는 영향과 함께, 아이들이 그들, 그들의 Whenau 또는 우리가 원하는 것보다 더 오래 기다리고 있다는 것을 의미한다.
우리는 이것에 대해 영향을 받은 whānau와 tamariki에게 사과하고, 우리는 더 잘 할 수 있도록 노력하고 있다”고 설명했다.
DHB 보고서에서 인용된 발치 수술이 필요한 어린이 1,700명의 추정치는 2020년 7월에 이루어졌으며, 실제 수술 대기 목록과 진료대기 중인 어린이의 수를 합친 추정치에 기초했다. 동일한 계산을 사용하면, 이제 그 총계는 현재 1,900명으로 추정된다.
또 56만 달러가 “환자와 의료진” 서비스를 재설계하는 데 사용될 것이며, 여기에는 데이터 분석 및 가족 및 일선 직원들과의 인터뷰가 포함되어 무엇이 잘못되고 누가 누락되었는지를 파악할 수 있게 된다.
Shepherd는 “불평등을 줄이는 데 특히 초점을 맞출 것”이라고 말했다. 병원 수준의 치료를 위한 의뢰의 거의 절반은 마오리족과 태평양 지역 아이들을 위한 것이며, 주로 오클랜드 남부와 서부에 살고 있다.
DHB 문서에서는 구강 건강 문제가 빈곤과 밀접하게 연관되어 있으며, 이를 해결하기 위해서는 일관된 예방 조치와 광범위한 정부 정책 및 서비스 개선이 필요하다고 지적했다.
일부 보건위원회는 설탕이 든 음료에 세금을 부과함으로써 수요를 억제하기 위해 정부에 로비를 했지만, 지금까지 그러한 노력은 성공하지 못했다.
◇ 오타라 교장:‘서비스가 항상 지연되고 있다’
오타라에 있는 Bairds Mainfreight Primary School의 Alan Lyth 교장은 인터뷰에서 430명의 학생들에게 배정된 치과 진료 시간이 결코 충분하지 않다고 말했다.
이동 클리닉은 학교에 도착 후 아이들을 모두 진료할 시간이 없었기 때문에 그 문제는 더 악화되었다. 그래서 이동 클리닉이 Bairds Mainfreight에 나타나면 아이들을 진료할 수 있도록 사전에 예약되어 있다.
하지만, 그의 학생들은 너무 짧은 시간으로 진료를 다 하지 못했고, 그 후 이동 클리닉이 옮겨간 다른 학교에 다시 예약되었다.
그러나 Lyth 교장은 그 예약들은 부모가 직장을 떠날 수 없거나 교통 수단이 부족하여 클리닉에 찾아 갈 수 없어 자주 놓치게 된다고 설명했다.
“오랫동안 진료를 받지 못한 아이들이 있다. 왜냐하면, 그들 자신의 잘못이 아닌, 항상 밀려 있는 치과서비스 때문이다”
Lyth 교장은 “자원의 부족 때문”이라며, 자신이 “학교에 근무한 12년 동안 상황이 나아지지 않았다”고 말했다.
최근에 그는 학교 클리닉에서 치과 진료를 받지 못한 한 후 그녀의 아이를 치과에 데려가야 하는 부모로부터 전화를 받았다.
“정말 말도 안 돼요. 우리 학교 뒤쪽에 치과가 있는데, 그녀는 아이를 치과에 데려가야 해요. 그 이유는 아이가 너무 고통스러워 하기 때문입니다”
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