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국경에서 증가하고 있는 Covid-19 사례들을 보면 뉴질랜드에서 오미크론 변이가 확산될 위험이 코앞에 닥친 것으로 보이지만, 저명한 전염병학자는 뉴질랜드가 아직 발병에 대비할 시간이 있다고 말한다.
1월 6일, 국경에서 확인된 Covid-19 사례는 43건으로 5일의 23건보다 급증했는데, 보건부는 이 사례들 중 대다수가 오미크론인 것으로 보고 있다.
토니 블레이클리 멜버른 대학 역학 교수는 "뉴질랜드는 바이러스가 지역사회에 유입되기 전 오미크론을 차단하고 주민들을 준비시킬 시간이 있다"고 말했다.
그는 NSW 주의 오미크론 감염 확산이 정점을 찍고 있는 것을 보고, 뉴질랜드는 이를 계기로 오미크론 발병을 더 잘 관리할 수 있는 교훈으로 삼아야 한다고 말했다.
그는 오미크론에 감염된 사람들이 무증상일 가능성이 더 높기 때문에 NSW 주의 경우 하루 최대 18만명의 감염자가 발생할 수도 있다고 말했다.
반면 그의 논리는 이렇다. 아직까지는 매일 감염자 수가 기록을 경신하는 것은 당연하다. 하지만 바이러스는 감염될 수 있는 대상을 계속 소진시킨다. 왜냐하면 바이러스는 이미 취약한 대상들을 계속 먹어 치우기 때문이라는 것.
그는 호주에서 신속항원검사 키트가 대규모로 부족해 상당히 끔찍한 경험을 하고 있다며, 키트 공급에 대한 부족을 그 원인으로 꼽았다.
그래서 이 문제를 뉴질랜드를 위한 교훈으로 삼으라는 것이다.
오미크론이 발병하고 감시 시스템을 바꾸기 전에 신속항원검사 키트를 많이 확보하거나, 최소한 오미크론 수치가 올라갈 때 PCR 검사에 덜 의존하도록 검사 방향을 전환할 준비를 하라는 것.
그리고 오미크론이 도착할 때를 대비해 준비된 시민들을 위해 무료 신속항원검사를 실시하는 영국의 예를 따르라는 것이다.
그는 뉴질랜드는 "거의 모든 다른 나라에서 배울 수 있는 이점"이 있기 때문에 Covid-19를 방어하기 위해 몇 가지 조치를 더 취할 수 있다고 말했다.
가능하다면, 뉴질랜드의 우수한 국경을 유지하고 더 나은 백신이 나올 때까지 오미크론을 들여보내지 말라는 말도 더했다.
두 번째 옵션은 다소 논란의 여지가 있지만, 오미크론을 수용하는 것이다.
블레이클리는 오미크론이 사망하거나 병원에 입원해야 하는 등의 중증도를 가진 사람들 수를 줄였다고 말하며, 오미크론은 델타보다 덜 위험하고 델타 감염으로 인한 사망률의 1~5% 사이라고 말했다.
그는 연구에 따르면, 오미크론에 감염된 사람들은 델타에 대해 면역력이 좋은 것으로 나타났다고 말했다. 따라서 뉴질랜드가 오미크론을 받아들인다면, 비결은 오미크론을 잘 관리하는 것이 필요하다는 것.
그러나 앞으로 6주 동안 해야 할 다른 일들이 있다. 이 바이러스는 일단 출시되면 미친 듯이 확산되기 때문에 오미크론이 확산되기 전에 60세 이상 인구의 3분의 2를 추가접종 시켜야 한다.
계획을 세우고, 감염자 수가 특정 지점에 도달하면 의무적으로 모든 곳에서 마스크를 착용시켜야 한다는 것이다.
마이클 플랭크 캔터베리 대학 교수는 MIQ에서 매일 발견되는 새로운 사례가 작년에는 매일 단지 2~3건이 발견된 것에 비하면 매우 가파르게 증가한 것이라고 말하며, 이것이 우리에게 실제로 보여주는 것은 바이러스가 유출되는 순간 위험성이 상당히 높다는 것이라고 말했다.
그는 일부 국가에서의 감염률이 그 어느 때보다 높다는 세계적인 데이터를 반영했다고 말했다.
플랭크 교수는 뉴질랜드 사람들이 이 변종을 MIQ에서 차단할 것이라고는 믿지 않을 것이라며, 입국 시 72시간이 아닌 48시간 이내에 음성 검사 결과를 제출해야 하는 새로운 검사 규정도 7일부터 발효되지만, 이로써 모든 것을 차단할 수는 없을 것이라고 전했다.
또한 48시간 조치도 도움이 되겠지만, 출발 당일 최종 확인을 위해 신속항원검사도 병행하여 사용되었으면 좋겠다고 덧붙였다.
"신속항원검사는 20분 안에 결과를 반환하기 때문에 실제로 당일에 검사를 할 수 있다. 모든 마지막 사례를 다 잡지는 못할 것이지만, 그들이 비행기를 타기 전에 50%의 사례만 잡더라도, 우리에게는 많은 도움이 될 것이다."
플랭크 교수는 "뉴질랜드는 오미크론에 대항하기 위한 추가 접종과 어린이 백신접종을 출시하기 위해 가능한 많은 시간을 벌어야 한다"고 말하며, 만약 여러분이 백신 접종을 받을 자격이 있다면, 차일피일 미루지 말고 접종해야 한다. 왜냐하면 그때는 너무 늦을 수 있기 때문"이라고 당부했다.
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