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“싱가포르 항공 SQ321편 난기류 참사 피할 수 있었다” 전문가 주장

최악의 난기류 재해 중 하나에 대한 조사에서 비극을 피할 수 없었는지 의문이 제기됐다.

5월 21일, 런던에서 싱가포르로 향하던 싱가포르항공 SQ321편이 극심한 난기류에 부딪혔다. 보잉 777기가 폭풍우를 뚫고 비행하던 중 211명의 승객이 흔들리며 기내 곳곳에 던져졌다.

승객 중 한 명은 심장마비로 사망했고, 6명은 뇌 또는 두개골 부상을 입었으며, 한 명은 하반신이 마비됐다.

한 전문가에 따르면 참사를 피할 수도 있었다고 시사 프로그램 ‘60 Minutes’가 보도했다.

콴타스 항공 조종사 출신으로 30년 이상 여객기 경력을 지닌 호주 공군 소속 리처드 우드워드는 호주 시사 프로그램 60 Minutes에서 "끔찍한 오산"으로 인해 발생했다고 말했다.

5월 21일, 레이더 이미지에는 인근의 다른 비행기들이 폭풍을 피하기 위해 우회하는 모습이 찍혔지만 SQ321은 미얀마를 가로지르는 계획된 비행 경로를 유지했다.

우드워드는 이 이미지를 통해 광범위한 지역에서 뇌우 활동이 전개되고 있음을 시사했는데도 불구하고, 결과적으로 비행기가 그 지역에 갇혔다고 말했다.

보고서에 따르면 비행기가 첫 낙하를 경험하기 약 8초 전에 안전벨트 표지판이 켜졌다고 한다.

우드워드는 "비행기가 사실상 178피트 높이로 낙하하게 되면 비행기 뒷부분이 올라가게 되고 비행기가 떨어지는 동안 모든 사람은 순간 나뒹굴게 된다"고 말했다.

"하지만 몇 초 만에 긍정적인 G-force로 돌아가고 좌석 등받이, 좌석, 바닥 등 무엇이든 것에 세게 부딪히게 됩니다. 모든 상황은 4.6초 만에 끝납니다."

우드워드는 이렇게 짧은 시간에 발생한 피해 수준은 "전례 없는 수준"이라며 조종사들이 폭풍의 강도를 과소평가했다고 추측했다.

"그들이 보기에 괜찮아 보였고 그냥 지나칠 수 있다고 생각했을 것"이라고 그는 말했다.

초기 언론 보도에 따르면 이 현상은 "명백한 대기 난기류"에 의한 것이라고 말했지만 우드워드는 미얀마에서는 일반적으로 이러한 현상이 발생하지 않는다고 말했다.

싱가포르 항공은 항공기가 항로를 변경하지 않은 이유를 설명하지 않았으며, 우드워드는 이를 "근본적인 질문"이라고 했다.

그는 60 Minutes와의 인터뷰에서 "승무원들은 레이더에서 발생하는 모든 셀을 보고 우회해야 할 지 여부를 판단해야 하지만, 그들이 항로를 우회하지 않은 것을 볼 때 통과할 수 있다고 생각한 것으로 볼 수밖에 없다"고 말했다.

"수년 동안 훈련을 받지 않으면 대형 여객기 조종석에 앉을 수 없지만, 조종실에서 무슨 일이 있었는지도 모르고 그들이 무엇을 보고 있었는지도 모릅니다."

싱가포르 항공은 SQ321편에 탑승한 모든 승객에게 사과문을 발표했으며, 대변인은 싱가포르 교통안전조사국의 조사에 전적으로 협조하고 있다고 말했다.

항공사는 승객들과 개별적으로 보상에 대해 논의 중이라고 밝혔다. 일부는 사고 다음 날 최대 16,330달러의 제안을 받은 것으로 알려졌다.

남호주인 케리 조던은 화장실을 다녀온 후 자리에 앉아 있다가 비행기가 난기류에 부딪혔다. 하지만 안전벨트를 매지 못한 조던은 좌석에서 천장으로 튕겨져 날랐다. 그녀의 척추가 충격으로 부러져 하반신이 마비되었다.

조던은 댄스 교사였지만 지금은 휠체어를 이용해 돌아다녀야 하며 오랜 기간 병원에 입원해 있다.

함께 비행 중이던 조던과 그녀의 파트너는 싱가포르 항공이 75,000호주달러의 보상을 제안했다고 주장했다.

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