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여러분은 '암을 유발한다'는 여러 가지 음식에 대한 주장을 들을 수 있지만, 암과 직접적인 관련이 있는 것으로 알려진 음식은 두 가지뿐이다.
소셜 미디어에서 끊임없이 제기되는 건강 주장 가운데, 여러분은 과학에 근거하지 않은 주장을 여러 가지 들을 가능성이 높다. 그 중에는 "암을 유발하는" 음식에 대한 주장이 많이 있는데, 설탕이 가장 많이 언급되는 주장 중 하나다.
그러나 전문가들은 설탕이 암을 유발하지 않으며 이미 발생한 암에 영양분을 공급하지 않는 데 의견이 일치한다. 과도한 양의 설탕을 섭취하면 체중이 증가할 수 있으며, 이는 암 발병 위험을 증가시킬 수는 있지만, 이 원칙은 체중 증가를 유발하는 모든 음식을 과도하게 섭취하는 경우에도 적용된다. 영국 암 연구소(Cancer Research UK)는 설탕이 암을 유발한다는 생각은 "신화"라고 말한다.
하지만 전문가들이 암을 유발하고 이로 인해 질병 발병 위험을 증가시킨다고 동의하는 두 가지 음식이 있다.
바로 술과 가공육
자신을 온라인에서 "종양학 영양사"라고 소개하는 공인 영양학자 니콜 앤드류스는 사람들에게 암에 걸릴 위험을 줄이기 위해 할 수 있는 일 목록을 주었는데, 그녀는 이것이 미국 암 연구소와 세계 암 연구 기금의 연구에 의해 뒷받침된다고 말했다. 그 중에는 알코올과 가공육을 줄이는 것이 있었다.
그녀는 "술을 적당히 마셔도 특정 암의 위험이 증가할 수 있다"고 말했고 "가공육은 대장암과 밀접한 관련이 있다"고 덧붙였다.
니콜은 자신의 인스타그램 페이지에서 암의 원인에 대한 널리 퍼진 신화를 반박하는 데 많은 시간을 보낸다.
그녀는 "모두가 당신이 먹는 모든 것이 암 위험을 증가시킨다고 말하지만, 사실은 그렇지 않다는 것을 상기시키고 싶다. 당신이 먹는 음식 중 암 위험을 증가시키는 것은 단 두 가지뿐”이라고 말한다.
그녀는 가공육에는 "미리 조리된 고기, 핫도그, 델리 고기, 소시지, 베이컨"이 포함되고 알코올에는 "적포도주를 포함한 모든 종류의 알코올"이 포함된다고 설명한다.
니콜은 이어서: "알코올은 담배와 같은 카테고리의 1군 발암물질이며 유방암 및 간암과 강력하게 연관되어 있다. 베이컨이나 소시지와 같은 가공육도 소량이라도 대장암 위험을 증가시킨다.”
"적당히 설탕을 섭취하는 것은 괜찮다. 어떤 음식이든 과도한 칼로리 섭취는 체중과 지방 증가로 이어지고, 이는 암 위험을 증가시킨다. 쿠키나 케이크 한 조각은 건강에 해롭지 않다. 균형이 핵심이다!"
영국 암 연구소는 니콜의 조언을 뒷받침하며, "우리는 가공육이 암의 원인이라는 것을 확실히 알고 있다. 우리는 담배와 알코올과 같은 다른 입증된 암 원인과 마찬가지로 이 연관성을 확신한다."고 말했다.
설탕에 대해서는 "무설탕 식단을 따른다고 해서 암 발병 위험이 낮아지거나, 암 진단을 받았을 때 생존 가능성이 높아진다는 증거는 없다."고 덧붙였다.
▶가공육이란 무엇인가?
가공육은 질산염과 같은 화학적 방부제를 첨가해 더 오래 보관하거나 더 맛있게 만들기 위해 처리한 모든 고기다. 이는 고기를 훈제, 숙성 또는 소금에 절이는 것을 통해 만들어진다. 가공육에는 햄, 베이컨, 콘비프, 살라미, 초리소, 핫도그와 같은 일부 소시지가 포함된다.
암 연구소에 따르면, 가공 증에 첨가되거나 가공육을 조리할 때 생성되는 화학 물질에는 질산염과 아질산염이 포함되어 있으며, 이는 가공육을 더 오래 신선하게 유지하는 데 사용된다고 설명한다.
"우리가 이를 먹을 때, 질산염과 아질산염은 장 내벽 세포를 손상시킬 수 있는 N-니트로소 화학 물질(NOC)이 될 수 있다. 이러한 손상은 장암으로 이어질 수 있다."
▶안전한 알코올이 있나?
안전하게 마실 수 있는 알코올의 양과 종류에 대한 조언은 정기적으로 바뀌는 듯하다. 진정으로 걱정된다면 신뢰할 수 있는 출처를 읽어보는 것이 좋다. 그러나 세계보건기구는 2022년에 니콜의 위의 조언을 뒷받침하며 "어떤 수준의 알코올을 마셔도 우리 건강에 안전하지 않다."고 단도직입적으로 말했다.
또한 다음과 같이 덧붙였다: "음주와 관련된 위험과 해악은 수년에 걸쳐 체계적으로 평가되었으며 잘 문서화되었다. 세계보건기구는 현재 란셋 공중보건지인 The Lancet Public Health에 알코올 섭취에 관해서는 건강에 영향을 미치지 않는 안전한 양은 없다고 성명을 통해 발표했다.”
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