슈퍼마켓 ‘경쟁력 개선되지 않자’… 상무위원회 ‘엄격한 처벌 제안’

식료품 부문의 경쟁이 개선되지 않자, 상무위원회는 규제와 집행을 강화하고 엄격한 처벌 제도를 권고할 계획이라고 밝혔다.

이 보고서는 2023년 피에르 반 히든 식료품 위원장이 임명된 이후 식료품 부문의 경쟁에 관한 연례 보고서 중 첫 번째 보고서다.

그는 이 보고서가 250억 달러 규모의 식료품 부문에 대한 우려스러운 그림을 그렸다고 말했다.

반 히어든은 슈퍼마켓 마진이 증가했고 수익은 여전히 높았으며 두 주요 사업자인 푸드스터프와 울워스가 여전히 지배적이라고 강조했다.

그는 경쟁이 치열한 시장구조에서는 가격 경쟁으로 인해 소매 마진이 제한되거나 감소할 것이라고 말했다.

"위원회에 제공된 정보는 이러한 마진이 제한되고 있음을 나타내지 않았습니다. 이는 뉴질랜드 식료품 산업의 경쟁 상태에 대한 위험 신호입니다.”

"슈퍼마켓의 주장과 달리, 위원회의 분석에 따르면 주요 식료품 브랜드의 소매 가격은 주요 슈퍼마켓이 공급업체에 지불하는 가격보다 더 빠르게 상승하고 있습니다."

반 히어든 위원장은 상무위원회가 경쟁을 개선하기 위해 더 강력한 조치를 계획하고 있으며, 변화를 가져올 수 있는 권한을 더 강력하게 사용하고 필요한 경우 추가 권한을 찾을 것이라고 말했다.

위반 시 최대 1,000만 달러의 벌금이 부과될 수 있는 규칙을 사용하고 공정거래법을 더 많이 활용하는 방안을 검토하고 있는 것으로 전해졌다.

▶슈퍼마켓의 반응

울워스 측은 소비자에게 더 나은 가격을 제공하기 위해 노력했으며, 지난 한 해 동안 일부 매출에서 손실을 보고 수익이 절반 이상 감소했다고 말했다.

뉴질랜드 대표 스펜서 손은 "지난 한 해 동안 식료품 공급법, 단가 책정, 도매에 관한 규칙 제정 등 식료품 부문에서 상당한 양의 새로운 규제와 이니셔티브가 있었다."고 말했다.

"상무위원회가 추가 변화를 검토하기 전에 이 문제를 해결할 기회를 주지 않은 것이 당황스럽습니다."

뉴월드, 팍엔세이브, 포 스퀘어 브랜드를 운영하고 있는 푸드스터프는 보다 경쟁적이고 투명하며 공정한 식료품 시장에 대한 위원회의 비전을 지지한다고 밝혔다.

푸드스터프 북섬 최고 경영자 크리스 퀸은 "2년 동안 우리 업계는 점점 더 면밀히 조사되고 책임을 져야 하는 규제가 엄격한 부문으로 전환했다."고 말했다.

푸드스터프 남섬 최고 경영자 메리 데바인은 고객에게 최고의 가격을 제공하기 위해 협동조합의 500개 이상의 매장, 공급망, 지원 센터에서 작업이 계속되고 있다고 말했다.   

한편, 반 히어든 위원장은 최근 뉴질랜드 사람들이 연간 수천만 달러의 손실을 보고 있을 가능성이 있다며 슈퍼마켓의 가격 책정을 비판했다.

그리고 지난달에는 식료품 공급법이 제대로 작동하지 않는다고 말했다.

지난 2월에는 내부 고발자를 위한 새로운 도구가 출시되어 식료품 부문의 잠재적 반경쟁적 행위를 밝히는 데 도움이 될 것으로 보인다.