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세 아이의 母, 2주 안에 IRD에 '32,500달러 내라'

세 아이의 엄마인 힐러리는 IRD로부터 가족을 위한 워킹 포 패밀리(Working for Families)를 너무 많이 지급했다며 38,000달러 짜리 고지서를 받았다. 최근 보도된 다른 부모들과 같은 사연이 있었다.

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그 여성들은 모두 자녀의 출생 신고 절차를 등록하는 과정에서 Working for Families 목적으로 파트너가 없다고 실수로 선언했다.

메건 헌트와 제스 헨우드는 둘 다 파트너가 있다는 것을 나타내기 위해 체크해야 하는 곳을 놓쳤거나 잘못 읽었다고 말했다.

그들은 내무부에 신고된 정보가 IRD와도 공유되었을 것이라고 생각했다.

성을 밝히고 싶지 않은 힐러리는 2020년 4월 코로나19 봉쇄 기간 동안 아들의 출생을 등록했을 때의 상황과 똑같았다고 말했다.

"학교에 다니는 두 자녀, 신생아, 그리고 필수 근로자인 남편이 있는 등 엄청난 스트레스와 걱정의 시간이었지만, DIA 웹사이트를 통해 아들의 출생을 온라인으로 등록할 때 모든 작은 체크 박스와 글씨를 체크했는지 일일이 확인할 여유가 없었다."

그녀는 9월에 육아 보조금 제도인 패밀리 부스트를 신청했을 때 IRD로부터 남편에 대해 묻는 전화를 받았다.

"저는 우리가 17년 동안 결혼 생활을 했고, IRD에 제공한 정보에 따르면 함께 살며 세 자녀를 키우고 있다고 확인했습니다. 숨길 것이 없기 때문에 솔직하게 공개했습니다. 당시 대화의 어조는 매우 비난조로 바뀌었고, 2020년에 WFF를 신청할 때 남편과의 관계를 선언하지 않았기 때문에 과도한 수당을 지급받았을 가능성이 있으며 '사기성으로 청구한' 금액을 갚아야 할 책임이 있다고 들었습니다.”

"IRD는 DIA에서 제공한 정보 때문에 이런 일이 어떻게 일어났는지 명확하고 간결하게 설명하지 못했습니다. 저는 받을 자격이 없는 혜택을 청구하기 위해 의도적으로 관계 상태를 공개하지 않은 적이 없다고 설명했습니다. 남편의 이름이 아들의 출생 증명서에 분명히 있는데 이 정보가 어떻게 IRD로 전달되지 않았는지 모르겠습니다."

그녀는 2020년에 보내온 편지에서 정보를 선언하는 것은 고객의 책임이라는 내용을 다시 언급 받았다고 말했다.

"저는 이미 신고했다고 생각했던 정보를 공개하지 않은 것으로 된 것에 대해 내가 어떻게 책임을 질 수 있는지 의문이 들었습니다. 다시 원래 신청서와 받은 편지를 참조하라고 했는데, 저는 이를 검토할 수 없었습니다. 전화 통화는 IRD 담당자가 조사를 시작하고 저에게 다시 연락하겠다고 말하면서 끝났습니다."

그녀는 그 후 부채에 대한 이메일을 여러 통 받았다고 말했다. 벌금과 이자를 포함하면 38,329.15달러였다. 그 중 2주 안에 약 32,500달러가 갚아야 한다고 들었다.

24시간 만에 아무런 문제도 인식하지 못한 상태에서 IRD에 38,000달러 이상을 납부해야 하는 상황으로 바뀌었고, 어떻게 이런 일이 일어났는지에 대한 명확한 설명도 없고 구제책도 없었다.

그 후 IRD에 전화를 걸었지만 상황을 바로잡기 위해 어떻게 해야 할지 전혀 알 수 없었다. 0800 번호 외에는 이 문제를 상담할 이름이나 연락처가 없었고, 그녀가 조언을 구한 전문가는 그녀가 아무것도 모르고 있으나 할 수 있는 게 없다며 청구서를 지불하라고 말했다.

그녀는 그것이 정말 끔찍했다고 말했다.

“한 통화에 응답한 것에서 이렇게 짧은 시간에 엄청난 금액의 청구서를 받는 것은 정말 빠른 속도였습니다. 그들이 청구한 것은 제가 1년 동안 버는 돈의 절반이었는데, 어떻게 전화 통화 2주 만에, 크리스마스를 한 달 앞두고 그 돈을 낼 수 있을까요?"

IRD는 이러한 문제를 알고 있지만 소수의 사람만 영향을 받았다고 밝혔다.