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현재 파산한 오클랜드의 한 회사에 고용된 이주민 노동자를 착취했다는 혐의에 대한 조사가 진행 중이다.
9명의 전직 근로자들은 현재 타카니니 한 부동산에서 운송용 컨테이너에서 살고 있으며, Stone Paving & Concrete Finishing Limited가 문을 닫기 훨씬 전부터 저임금을 받았고, 새로운 비자와 새로운 일자리를 얻기 위해 애쓰고 있지만 임대료를 지불할 돈이 거의 없다고 주장했다.
필리핀인 노동자 중 한 명인 크리스찬 래기스는 현지 조경업자가 무료로 제공한 컨테이너가 그나마 차에서 자는 것보다 한 단계 나은 것이라고 말했다.
그는 필리핀어로 번역된 1News와의 인터뷰에서 필리핀에 있는 그의 가족들도 그를 걱정했고, 충분한 음식이 있는지 걱정하고 있었기 때문에 "정말 어려웠다"고 말했다. 그는 다른 동료들도 어린 자녀를 두고 있다고 말한다.
동료 중 한 명인 저스틴 아스파는 일자리도 없고 돈도 없어서 선택의 여지가 없었다고 말했다. 그들 중 상당수는 땅을 팔고, 집을 담보로 잡혔으며, 회사가 요구한 비자와 이주 비용으로 약 10,000달러를 충당하기 위해 빌렸다고 말했다.
회사 소유주, 근로자들의 주장 부인
회사 주인인 멜 에스코바는 1News와의 인터뷰에서 혐의를 부인했다. 그는 사전에 경제적 어려움에 대해 그 남자들에게 솔직히 말했지만 그들이 오기로 선택했다고 말했다. 그는 지난 한 해 동안 계속해서 일이 줄어들고 다른 사람들에게 빚져서 사업을 관리하기 어려웠다고 말했다.
그는 노동자들이 지불한 수수료 1만 달러는 채용 담당자들을 위한 것이며, 자신이 받은 모든 돈은 그들의 항공료로 사용되었는데, 이는 자신이 직접 감당할 수 없는 비용이었다고 말했다.
그는 청산인 프리테시 파텔에게 추가 질문을 모두 전달했다.
패텔의 첫 보고서에 따르면, 이 회사는 11월 초에 10만 1,392달러의 부채를 안고 청산에 들어갔다고 한다. 청산인은 근로자들의 청구가 평가됨에 따라 부채가 35만달러를 초과할 것으로 예상했다.
그는 회사 장부에 대한 자신의 초기 평가에 따르면 체크와 지불이 약 18개월 전부터 되돌아오기 시작했다고 밝혔다. 이는 1News에서 인터뷰한 근로자 중 다수가 도착하기 몇 달 전이었다.
파텔은 그들의 주장을 조사하고 있다고 말했지만 아직 결론을 내리기에는 너무 이르다고 말했다.
MBIE, 조사 확인
기업혁신고용부 최고운영책임자인 제니 멜빌은 해당 부서에서도 접수된 민원을 조사하고 있다고 확인했지만, 조사가 진행 중이기 때문에 구체적인 사항에 대해 더 이상 언급할 수 없다고 말했다.
하지만 그녀는 회사들이 노동자 고용 인증을 받은 후 더 많은 근로자가 계속 입국해 일자리를 잃고 경기 침체로 인해 새로운 비자를 찾는 데 어려움을 겪는 위험을 최소화하기 위해 조건이 더욱 강화되었다고 말했다.
"이 회사는 이민성의 인증 제도가 시작될 첫 시기부터 인증을 받았고... 작년에 제기된 이주민 착취와 관련된 문제에 대해 추가적인 조사를 하고 있으며, 특히 고용주 인증과 관련하여 재정 자료를 자세히 검토하고 고용주가 지불 능력이 있는지 확인하고 있습니다."
하지만 이주민 옹호자들은 일부 변화, 특히 근로자가 불만족스러운 근무 조건이나 임금을 받을 경우 다른 공인 고용주로 옮길 수 있는 "착취" 비자에 대한 기간 단축으로 인해 근로자들의 삶이 더욱 어려워지고 있다는 우려를 표명했다.
퍼스트 유니온 조직자인 마이크 산토스는 일자리를 잃었을 때 이주민 근로자들이 누리던 것과 동일한 권리가 근로자들에게 주어지지 않기 때문에 근로자들이 더 많은 지원을 받을 자격이 있다고 말했다.
장관은 이주민들이 우선권을 요청할 수 있다고 말했다.
에리카 스탠포드 이민 장관은 성명을 통해 착취 비자의 6개월 제한은 이주민들이 새로운 일자리를 찾을 수 있는 능력을 고려하면서도 재정적으로 어려운 상황을 장기화하지 않기 위한 것이라고 밝혔다.
"착취 비자를 소지한 사람이 새로운 공인 고용주로부터 취업 제안을 받았고 비자가 만료되기 전에 새로운 비자가 처리되지 않을까 걱정된다면, 뉴질랜드 이민국에 신청을 우선 처리해 달라고 요청할 수 있습니다."
한편, 지금까지 크리스찬 래기스만이 새로운 직장을 구했지만, 그가 장기 취업 비자로 전환할 수 있을지 여부는 아직 불확실했다.
하지만 그게 없으면 그는 자신의 빚을 갚을 수 있을지, 심지어 집으로 가는 비행기 표를 살 수 있을지 걱정이었다.
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