새로운 교황은 어떻게 선출될까?

▶투표권은 누구에게 있으며, 교황 후보 자격은?

새 교황은 현직 교황이 사망하거나, 2013년 베네딕토 16세 교황의 사례처럼 사임 이후 선출된다.

투표를 통해 로마 가톨릭교회의 지도자, 즉 차기 교황이 될 인물을 선택하게 된다.

세례를 받은 남성 가톨릭 신자라면 누구나 교황으로 선출될 수 있다. 그러나 언제나 '추기경'이라 불리는 가톨릭교회의 고위 성직자 중에서 선출되었다.

새 교황을 선출하는 이들도 추기경이다.

올해 2월 19일 기준으로 전 세계적으로 252명의 추기경이 있으며, 이들은 보통 주교를 겸한다.

추기경 중에서도 새 교황을 뽑는 투표권은 만 80세 미만인 이들에게 주어진다.

이러한 일명 '추기경 선거인단'은 보통 120명으로 제한되나, 현재 새 교황을 선출할 수 있는 투표권을 지닌 이들은 135명에 달한다(2024년 12월 프란치스코 교황은 21명을 새 추기경으로 임명했다).

▶선출 절차는?

차기 교황 선출 시 모든 추기경은 로마 내 바티칸으로 소집되어 교황 선거, 즉 콘클라베에 참석한다. 약 800년 동안 거의 변함없이 지켜져 온 선출 절차다.

콘클라베 첫날에는 성 베드로 대성당에서 미사(가톨릭의 종교의식)를 거행한다. 그 후 추기경들은 바티칸의 시스티나 성당에 모이게 되고, '엑스트라 옴네스(외부인 전원 퇴장)' 명령이 선포된다.

그때부터 새 교황이 선출될 때까지 모든 추기경은 바티칸 내에 머무르게 된다. (콘클라베는 본래 '열쇠로 잠그는'이라는 뜻이다)

추기경 선거인단은 콘클라베 첫날부터 시스티나 경당에서 투표를 할 수도 있다. 첫 번째 날 결정이 나지 않는다면 둘째 날부터는 교황 후보가 1명으로 좁혀질 때까지 매일 오전에 2번, 오후에 2번 예배당에서 투표를 한다.

투표에 참여하는 모든 추기경은 투표용지의 'Eligio in Summum Pontificem(라틴어로 '나는 최고 교황으로 선출합니다'라는 뜻)'이라는 글귀 아래 자신이 선호하는 후보의 이름을 적어 넣는다. 비밀 투표를 유지하고자 추기경들은 평소의 필체를 사용하지 않도록 권고받는다.

만약 둘째 날이 끝날 때까지 결정적인 투표 결과가 나오지 않으면 셋째 날은 기도와 묵상에만 전념할 뿐 투표는 전혀 실시하지 않는다. 그리고 이후 다시 정상적으로 투표가 재개된다.

추기경 선거인단의 3분의 2 이상의 지지를 얻는 후보가 나와야 교황이 될 수 있으며, 이 절차는 며칠 또는 몇 주가 걸릴 수 있다.

▶콘클라베 기간에는?