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보건부 차관의 최고 관리 중 한 명은 케이시 코스텔로(Casey Costello)가 가열식 담배 제품인 일명 찐 담배에 대한 세금 감면을 정당화하는 데 사용한 증거를 맹비난했다.
1뉴스가 입수한 내부 이메일에서 보건부 역학 수석 고문인 피오나 칼라한은 보건부 차관의 정보가 선별적이고 오래됐으며 일부는 쓰레기라고 설명했다.
지난 7월 코스텔로는 정부가 가열식 담배 제품에 대한 소비세 50% 인하를 위해 2억 1,600만 달러를 따로 확보할 것이라고 발표했다.
코스텔로는 가열식 담배 제품이 사람들이 담배를 끊는 데 도움이 될 것이라는 독립적인 조언을 받았다고 말했다.
보건부의 역학 수석 고문은 장관의 독립적인 증거인 총 5개의 문서를 검토했다.
칼라한은 내부 이메일을 통해 동료들에게 하나는 괜찮고, 다른 하나는 좋지만 이제는 훨씬 오래된 내용이라고 말했다.
"모든 연구가 쓰레기라고 할 정도는 아닙니다...."라고 그녀는 썼다.
"더욱이 이 연구는 최신 연구가 아닌 소수의 선별적 연구이며, 확실히 어떤 종류의 강력한 증거 검토도 형성하지 않으며 현재 증거를 대표하지 않는다는 것입니다."
그녀는 장관이 발표한 한 의견에 대해 비판적이었다.
"저자는 전자담배와 스누스 및 가열담배 제품과 같은 담배 제품과 혼동합니다. 스누스 또는 가열담배 제품이 금연에 효과적으로 사용된다는 증거는 없습니다."
칼라한은 한 연구에서 인용한 데이터 중 일부가 담배 회사 필립 모리스에서 제공한 것이라고 지적했다.
그러나 코스텔로는 1뉴스와의 인터뷰에서 이메일에는 "당국자들이 흡연율을 줄이기 위한 정부의 유해성 감소 접근 방식을 다시 한 번 약화시키고 있음을 보여준다"고 말했다.
그녀는 성명을 통해 "저는 국장에게 공공 부분의 청렴성과 정치적 중립성이라는 기준을 유지하는 것의 중요성에 대해 이야기를 나눴다"고 말했다.
보건부 대변인은 1뉴스와의 인터뷰에서 사무총장이 코스텔로에게 사과했으며, 이 관계자의 발언은 "내부적으로 이메일을 주고받는 과정에서 나온 것이며 보건부의 공식 입장이 아니다"라고 말했다.
"7월 1일부터의 소비세 인하 효과는 이 변경 후 12개월 이내에 검토되며 지식 기반에 중요한 추가 사항이 될 것입니다."
▶'2억 달러 이상의 세금 감면'
코스텔로가 내각에 제공한 정보의 품질이 흠잡을 데 없다고 생각하느냐는 질문에 크리스토퍼 럭슨 총리는 "일일 흡연율을 낮추고 스모크프리 2025를 이행하는 데 매우 집중하고 있다"고 답했다.
그러나 노동당의 크리스 힙킨스 대표는 "이것이 흡연을 줄일 것이라고 입증할 증거는 전혀 없다"고 말했다.
이것은 미국 최대 담배 회사에 2억 달러 이상의 세금 감면 혜택을 주는 것일 뿐이라고 그는 말했다.
코스텔로는 인터넷에서 아무도 보관하지 않는 다른 무작위 자료를 찾은 것 같기 때문에 이는 매우 잘못된 의사 결정이었다고 생각했다.
힙킨스 대표는 장관이 정부 전체를 어리석게 보이게 만들고 있다고 덧붙였다.
크리스토퍼 럭슨 총리가 이에 대해 아무런 조치를 취하지 않고 있다는 사실은 그의 리더십에 대한 문제로 보인다.
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