6월 16일3분 분량

[문학 평론가, 수필가 하정 김혜식] 가슴으로 쌓는 성 -성곽-

최종 수정일: 8월 20일

유유히 흐르는 달천강물이 금세 대림산성 등성까지 차오를 듯하다. 그 물살에 발목이라도 잡힐 듯한 착각에 서둘러 발길을 옮겼다. 충주시에서 수안보로 가는 국도에 달천 강이 한눈에 내려다보이는 대림산성, 험하고 가파른 산세를 이용해 쌓아올린 성이다. 흙과 돌로 쌓아올린 성곽은 흐르는 세월에 그 견고함이 대다수 멸실되어 석성의 잔존만이 그 시대의 역사를 대변하고 있는 듯하였다.

신라 말기에 축조 되었다는 이 성은 축조 기법이 예사롭지 않다. 무엇보다 넓은 계곡을 포용하듯 주위의 능선을 따라 쌓은 대규모 포곡식 산성 축조법이 매우 인상적이다. 기계문명이 발달하지 못한 그 시대에 편리한 장비도 없이 순전히 인간의 힘에만 의존해 쌓아졌을 산성, 가파른 산비탈에 저 무거운 돌들을 어찌 예까지 운반해 왔단 말인가.

마치 밀가루 반죽으로 돌을 빛어 축조한 듯 그 솜씨가 매우 유연하고 정교하다. 비슷한 크기의 할석들로 거자형(巨字形) 쌓기를 한 성벽을 바라보노라니 새삼 조상님들의 지혜와 뛰어난 성곽 축조 기술에 놀라움을 금할 길 없다.

산비탈을 뒤덮은 낙엽 더미에 발목이 빠지면서 가까스로 성곽에 이르자 왠지 숙연함마저 감돌았다. 때마침 불어오는 높새바람을 타고 통일신라, 그 정치적 혼란기에 봉기한 농민들의 고함 소리가 갑자기 이 성안에 가득 울려 퍼지는 듯하였다. 그 환청에 나도 모르게 바람소리에 두 귀를 모았다.

사치, 왕위를 차지하려는 권력 투쟁, 정치의 혼란, 가혹한 백성들의 착취로 무너진 신라의 멸망을 떠올리노라니 예나 지금이나 인간의 욕망은 좀처럼 그 양상이 달라진 게 없다는 생각마저 든다. 석성의 이끼 더께만큼이나 내 가슴에 내려앉은 탐욕의 두께를 눈 저울질할 때이다, 한 마리 산새가 ‘포로롱’ 허공을 가르며 날아와 성곽 위에 사뿐히 내려앉는다.

부리로 연방 돌틈에 무엇인가를 쪼아 먹다가 다시 먼 하늘을 향해 힘차게 날아올랐다. 갑자기 새가 부럽다. 언제쯤 나는 하늘을 날아오르는 저 새처럼 가벼운 가슴으로 일상을 살아볼까. 가슴에 납덩이처럼 매달린 허욕을 지상에다 부려 놓으면 나도 홀가분한 마음으로 세상을 살아갈 수 있으련만.

사람은 누구나 가슴에 성(城) 하나씩 쌓으며 살고 있지 않을까. 나는 여태껏 마음에 어떤 성을 쌓으며 살아왔을까. 그 성안엔 무엇을 가득 가두었을까. 새삼 자신을 되돌아본다. 아마도 나는 아내로서, 어머니로서 가족에 대한 현신과 희생이 인생 최고의 성인 양 간주하며 살아온 듯하다.

일상에 떠밀려 겸양(謙讓)과 덕을 쌓기보다 하루하루 그 안에 가족에 대한 관심과 사랑만 하늘 높이 쌓지 않았나 싶다. 나 자신을 돌아볼 겨를 없이 단단한 껍질의 그 성안에 갇혀서 우물 안 개구리처럼 우매한 일상을 보냈다고나 할까.

어렸을 때 어머니는 하루하루를 무의미하게 보내지 말고 무슨 일이든 목표를 정하고 그 목표를 향해 정진하라고 우리들에게 타일렀었다. 그게 습관이 돼서인지 나는 잠자리에 들기 전 내일에 대한 계획과 목표를 미리 정하곤 하였다. 하지만 젊은 날 아무리 마음으로 미래에 대한 성을 열심히 쌓았으나 오늘날 제대로 이룬 게 별반 없는 듯하다.

사회적으로 어떤 명예를 얻은 것도 없거니와 그렇다고 부(富)를 잔뜩 쌓은 것도 없다. 허술한 나의 성안에서 평범한 여인으로 살며 어느 땐 내 이름 석 자도 잊은 채 남편의 아내로, 아무개의 엄마로만 살아온 나의 지난날이었다. 나는 그 성에 머물며 좀체 거기서 헤어나지 못한 채 오늘날에 이른 것이다.

이젠 안일하게 안주했던 그 성에서 빠져나와 규각(圭角)의 상념을 벗어나기 위해 수양과 절차탁마에 심신을 맡기련다. 이제라도 사람답게 살아가는 덕을 익히면, 억겁의 세월이 흘러도 쉽사리 무너지지 않는 아름다운 성이 내 안에도 새로이 쌓아지려나.

다음 호에 계속