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새로운 연구에 따르면 뉴질랜드를 제외한 전 세계 모든 지역에서 여드름 발생률이 증가하고 있다.
하지만 거울에 비친 맑고 빛나는 피부에 감탄하기 전에 잠시 멈추고 그 이유가 무엇인지 알아보자. 데이터만으로는 전체 이야기를 다 알 수 있는 경우는 거의 없다.
▶새로운 연구는 무엇이었나?
이번 주 영국 피부과 저널(British Journal of Dermatology)에 게재된 이 연구는 10~24세 사이의 여드름 진단율에 대한 전 세계 및 지역별 동향을 파악하는 것을 목표로 했다.
연구진은 1990~2021년까지 204개 국가 및 지역 데이터를 분석해 여드름이 얼마나 만연했는지, 얼마나 심각한지 확인했다. 연구진은 또한 연령별, 성별, 사회경제적 요인의 영향도 조사했다.
▶그들은 무엇을 찾았나?
독일에 있는 사람이라면 좋은 소식이 아니다. 독일은 여드름 발병 비율이 가장 높았다. 영국은 1990년 청소년과 청년의 비율이 7%에서 2021년에는 거의 15%로 증가해 상위 10위 안에 들었다.
북아프리카 및 중동 국가에서는 30년 동안 여드름 발생률이 가장 많이 증가했다.
그리고 뉴질랜드가 유일하게 비율이 감소한 국가로 선정되었다. 하지만 이 연구의 주 저자이자 베이징 유니온 의과대학 병원의 저우 주 박사에 따르면 이는 약간의 감소였다.
주 박사는 "국가에서 의료 서비스에 대한 접근성이 높아짐에 따라 보고된 여드름 비율이 감소할 가능성이 높습니다."라고 말했다. "하지만 의료 서비스에 대한 접근성이 좋은 국가에서도 여드름 사례가 증가했기 때문에 이것만이 유일한 요인은 아닐 것입니다."
이 데이터는 의사나 피부과에 가지 않고 여드름을 자가 관리하는 사람들을 고려하지 않았다.
▶뉴질랜드에서 여드름 진단이 감소하는 이유는 무엇일까?
정확하게 알 수 없지만 뉴질랜드 피부과 학회의 루이스 레이체 박사는 몇 가지 이론을 가지고 있다.
첫째, 보다 긍정적인 가설이다: 레이체 박사는 뉴질랜드를 여드름 치료 접근성 면에서 세계적인 리더라고 불렀다.
중증 여드름의 1차 치료제는 오라탄의 활성 성분인 이소트레티노인이다.
2009년부터 뉴질랜드의 간호사와 GP는 정부가 보조금을 지급하는 오라탄을 처방할 수 있었다. 이전에는 피부과 전문의가 오라탄에 보조금을 지급하는 유일한 경로였다.
Dr Louise Reiche from the NZ Dermatological Society.
이는 "질병의 초기 단계에서 여드름을 더 효과적으로 치료하기 때문에 여드름 부담이 감소한다는 것을 의미할 수 있다"고 레이체는 말했다.
영국과 호주 등 다른 국가에서는 임신 중 이소트레티노인을 복용할 경우 선천적 문제가 발생하고 자살 충동이 발생할 수 있는 끔찍한 이소트레티노인 부작용에 대한 우려로 제한을 완화하지 않고 있다. 가임기 여성은 이소트레티노인을 이용한 여드름 치료 전후에 피임을 해야 한다.
그러나 우울증과 기분 변화에 대한 우려는 오래된 연구에 근거한 것이다.
레이체는 지금까지 대부분의 사람들이 피부와 자아 이미지가 개선되었기 때문에 기분이 좋아졌다고 말했다.
또한 뉴질랜드의 환경적 요인이 진단뿐만 아니라 실제 여드름 발생률을 낮출 수도 있다.
"햇살을 보호하면서 야외에 노출되면 여드름이 개선됩니다. 녹색과 파란색 공간에서 시간을 보내는 것은 심리적으로도 도움이 될 뿐만 아니라 이러한 환경에서 노출되면 유리한 미생물군집이 형성되어 여드름 발생 위험이 낮아지기 때문에 도움이 됩니다"라고 레이체 박사는 덧붙였다.
이 연구의 연구원인 주 박사는 뉴질랜드의 오염 수준이 낮아서 여드름 발생을 줄일 수 있다고 말했다. 초가공 식품을 덜 섭취하고 신선한 과일과 채소를 더 많이 섭취하는 것도 다른 요인이다.
물론 이러한 추세의 구체적인 원인을 확인하기 위해서는 추가 연구가 필요하다고 주 박사는 덧붙였다.
반대로 뉴질랜드의 여드름 진단 비율이 낮은 이유는 만성적으로 피부과 전문의와 GP가 부족하기 때문일 수 있으며, 일부는 여드름을 자가 관리하거나 전혀 하지 않기 때문일 수 있다.
레이체는 이번 연구 데이터는 여드름 환자가 치료를 받을 수 있는 접근성이 낮다는 사실을 단순히 반영한 것일 수 있다고 말했다.
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