내무부 장관, TAB의 1억 5천만 달러 카지노 제안 거절

RNZ이 입수한 문서에 따르면 TAB는 수익성 높은 온라인 카지노 라이선스를 확보하기 위해 정부에 1억 5,000만 달러 규모의 거래를 제안했다.

정부는 처음으로 온라인 도박을 규제하면서 15개의 온라인 카지노 라이선스를 경매에 부치고 있으며, 국내 사업자들은 이 라이선스가 외국계 다국적 기업의 손에 넘어가 시장 점유율이 잠식당할 것을 우려하고 있다.

법정 법인인 TAB는 현행법에 따라 온라인 카지노 도박을 제공할 수 없다.

TAB는 온라인 카지노 시장에서 계속 배제된다면 회사의 생존 가능성이 위협받을 것이라며 법 개정을 요청하는 서한을 장관들에게 보냈다.

공식 정보법에 따라 RNZ에 공개된 문서에 따르면 TAB는 브룩 반 벨든 내무부 장관에게 정부에 1억 5,000만 달러를 지불할 수 있다고 제안했다.

하지만 그 제안은 무산되었다. RNZ이 TAB가 면허를 신청하도록 허용할지 물었을 때 반 벨든은 "내 감독 하에서는 안 됩니다."라고 답했다.

"저는 정부가 카지노 도박에 개입해서는 안된다고 생각합니다." 그녀는 말했다. "저는 정부가 사람들이 삶에서 필요로 하는 핵심 서비스를 해결하려고 노력하고 카지노 게임을 위한 온라인 서비스를 제공하는 것은 정부가 개입해야 할 일이 아니라고 생각합니다."

TAB는 2023년 12월에 반 벨든에게 서면으로 "iGaming" 라이선스를 제안했다.

"독점 시장에서 iGaming에 대한 권리를 판매해 정부에 상당한 자본을 지불할 수 있습니다. 우리는 한두 개의 제공업체가 있는 독점 시장에 대해 1억 5,000만 달러의 자본을 지불할 수 있다고 추정합니다."라고 TAB는 말했다.

TAB는 반 벨덴에게 이 제안이 "정부의 재정적 어려움에 숨통을 트여줄 수 있을 것"이라고 말했다.

"운영자는 10년 라이선스로 사업을 운영할 수 있는 권리에 대해 약 1억 5,000만 달러를 선불로 지불할 수 있습니다."

TAB는 이 거래에 대한 인터뷰를 거부했지만, 제안서에 따르면 TAB가 직접 돈을 지불하거나 국제 사업자와의 거래의 일환으로 돈을 지불하는 형태가 될 수 있는 것으로 알려졌다.

윈스턴 피터스 레이싱(경마) 장관은 RNZ에 보낸 성명에서 TAB의 제안에 대해 "서신을 받았다"고 밝혔지만 TAB가 온라인 카지노를 운영할 수 있도록 법을 바꾸지는 않을 것이라고 밝혔다.

"카지노 상품은 근본적으로 배팅 상품과 근본적으로 다르며, 장관은 TAB NZ에 스포츠와 레이싱에 계속 집중할 것을 기대한다고 알렸습니다."

하지만 TAB는 포기하지 않고 RNZ에 보낸 성명에서 "라이선스 신청을 고려하고 싶으며 입법 검토를 요청했다"고 밝혔다.

온라인 독점법 통과 시… 수백만 달러의 현금 제공

피터스는 의회에 레이싱 산업법 개정안을 제출했는데, 이 법안은 TAB의 스포츠 및 레이싱 베팅 독점을 온라인 환경으로 확대하는 내용을 담고 있다.

TAB는 온라인 독점을 "입법 네트워크"라고 부르며, 공식 정보법에 따라 RNZ에 공개된 문서는 이것이 TAB와 다국적 비즈니스 파트너인 Entain에 얼마나 가치가 있는지를 보여준다.

2023년에 TAB는 영국의 베팅 회사인 Entain과 25년 파트너십을 맺었고, Entain은 5년 동안 레이싱 산업에 9억 달러를 지원하고 수익을 50:50으로 분배하는 계약을 체결했다.

TAB는 밴 벨든에게 보낸 이메일에서 해외 사업자에게 매년 2억 달러의 손실을 보고 있기 때문에 2024년 4월까지 온라인 독점을 시행하기를 원한다고 밝혔다.

TAB는 온라인 스포츠와 레이싱 베팅에 대한 독점권을 부여하는 법안이 통과되면 Entain으로부터 직접 1억 5,000만 달러를 결제 받을 것이라고 밝혔다.

"입법 지연으로 인해 TAB NZ는 Entain으로부터 매달 약 150만 달러를 지원지불해야 하는데, 이는 결코 회수되지 않을 것입니다."라고 밝혔다.

TAB는 반 벨덴에게 법률 개정으로 Entain으로부터 거액의 현금이 지급될 것이라고 말했다.

"우리는 2024년 4월부터 입법적 네트워크의 제정을 모색하고 있습니다. TAB NZ는 이번 법 개정으로 Entain으로부터 1억 달러를 추가로 지원받고 이 법률 변경으로 연간 최소 보장 지급액이 1,500만 달러 증가해 레이싱과 스포츠 파트너 모두에게 실질적인 자금 조달이 이루어질 것입니다."

2024년 3월에 작성돼 OIA에 따라 RNZ에 공개된 피터스에 대한 내부 브리핑에는 Entain과의 관계를 고려할 때 TAB에 온라인 독점을 부여하는 것은 좋지 않은 영향이 있을 수 있다고 적혀 있다.

"TAB NZ의 국내 독점이 확정되었을 당시, 그 회사는 레이싱 및 스포츠 규정에 의해 수익을 분배하는 전적으로 비영리 단체였습니다."라고 브리핑에서 밝혔다.

"Entain 파트너십이 2023년에 체결된 이후, 이제 '영리를 위한' 해외 온라인 운영자와 50-50으로 분할되었습니다. TAB NZ에 독점권을 제공하는 것은 글로벌 '영리' 도박 제공자에게 뉴질랜드에서 독점권을 제공하는 동시에 수익을 해외로 보내는 것으로 인식될 수 있습니다."

브리핑에서는 Entain이 호주에서 규정 위반에 직면하고 있다는 사실로 인해 상황이 더욱 악화되었다고 밝혔다. "이러한 위험은 Entain이 호주에서 자금세탁방지(AML) 요구 사항을 준수하지 않아 직면하고 있는 인식 문제로 인해 더욱 커집니다."

이러한 우려에도 불구하고 피터스는 작년에 TAB의 스포츠 및 레이싱 베팅 독점을 온라인 환경으로 확장하는 법안을 발의했으며 이는 5월까지 법으로 통과될 것으로 예상된다.

TAB는 포키를 계속 유지할 수 있다

TAB는 이전 노동당 정부가 포키 운영을 위한 4등급 라이선스를 취소했음에도 불구하고 포키 머신을 계속 운영할 수 있게 됐다.

이전 노동당 정부는 TAB가 스포츠와 레이싱 베팅에 대한 온라인 독점권을 갖는 대가로 415개의 포키 머신을 운영할 수 있도록 하는 4등급 라이선스를 포기해야 한다고 밝혔다.

TAB는 2023년 12월 밴 벨덴에게 보낸 이메일에서 정부의 이 같은 조치를 반대하며, 이로 인해 TAB에 1,850만 달러의 손해가 발생할 것이라고 밝혔다.

"이전 정부는 TAB NZ의 4등급 게임 운영을 축소할 의향을 발표했지만 TAB NZ 이사회나 경영진은 이에 동의하지 않았습니다. TAB NZ는 이러한 변화를 지지하지 않으며 4등급 게임 라이선스를 유지하려고 합니다."

이 회사는 "골드 스탠다드 4등급 게임 운영자"이며 독립형 TAB 이외의 장소에 포키를 운영하는 데 "불필요한 제한"을 받고 있다고 밝혔다.

TAB가 이 논쟁에서 승리했으며, 피터스는 RNZ와의 인터뷰에서 TAB가 포키를 유지할 수 있다고 말했다.

"TAB NZ는 클래스 4 수익을 스포츠 조직과 레이싱 산업에 대한 지원 약속을 이행하는 데 효과적으로 사용할 수 있음을 입증했으며 장관은 이러한 수익 흐름을 중단할 필요가 없다고 생각합니다."