美정부, 유학생 500여명 비자 취소·추방 ‘이유도 몰라’

Kseniia Petrova, a Harvard Medical researcher, who is in ICE custody after federal officials say she failed to declare frog embryos while returning to the US.

크세니아 페트로바가 하버드 실험실에서 이민국 추방시설로 가는 길은 개구리에서 시작되었다.

변호사는 하버드 의대 연구원으로 근무해 온 러시아 국적의 페트로바가 지난 2월 프랑스에서 미국으로 귀국할 당시 "위험하지 않은" 개구리 배아를 가지고 있었다는 사실을 신고하지 않았다고 밝혔다. 페트로바에게는 벌금을 부과하는 대신 교환 방문 비자가 취소되면서 구금됐다.

페트로바의 비자를 취소한 것은 "상황에 비해 엄청나게 불평등한 처벌"이라며, 그녀의 변호사인 그렉 로마노프스키는 세관 신고서에 제대로 표기하지 못한 "실수였다"고 말했다.

CNN은 국토안보부로부터 논평 요청에 대한 답변을 받지 못했지만, 국토안보부는 ABC 뉴스에 "페트로바의 휴대전화에서 발견된 메시지에는 그녀가 신고 없이 세관을 통해 자료를 밀수할 계획이었다는 내용이 담겨 있었다"고 말했다.

ICE 기록에 따르면 페트로바는 현재 루이지애나주에 있는 이민세관단속국 구금 시설에 수감되어 있으며, 6월 9일 심리를 기다리고 있다. 심리는 그녀가 러시아로 돌아가는 것으로 끝날 수 있는데, 페트로바의 변호사는 그녀가 이전에 러시아의 우크라이나 침공에 공개적으로 반대 의사를 표명한 사실 때문에 러시아로 돌아가면 즉시 체포될 것이라고 말했다.

변호사 로마노프스키는 "그녀의 구금은 불필요할 뿐만 아니라 부당하다"고 말했다.

하지만 페트로바가 유일한 사람은 아니다.

CNN은 전국 80개 이상의 대학과 단과대학의 법원 문서, 변호사의 진술, 발표사항을 검토한 결과, 올해 525명 이상의 학생, 교수, 연구자의 비자가 취소된 것으로 확인됐다.

국무장관 마르코 루비오는 트럼프 정부가 들어선 지난달 국무부가 그의 지시에 따라 300개 이상의 비자를 취소했으며, 그 중 대부분이 학생 비자라고 밝혔다.

가장 초기의 주목받는 사건은 테러 조직을 지원한 혐의로 기소된 사람들에게 집중되었는데, 컬럼비아 대학교에서 팔레스타인 지지 시위 이후 마흐무드 칼릴이 체포된 사건도 그 중 하나였다.

이민 변호사들에 따르면, 현재 학생 추방 위협 사례는 비교적 사소한 범죄(수년 전의 경범죄)를 이유로 비자가 취소되거나, 아예 이유가 없는 경우도 늘고 있다.

미국 명문 대학에 소속된 외국인을 표적으로 삼은 것은 트럼프 행정부가 일부 이민자를 갱단원으로 규정하고 심리 절차 없이 추방할 수 있는 권한을 주장하는 등 보다 광범위한 이민 단속을 실시하는 가운데 나온 조치다.

미국 이민 변호사 협회의 차기 회장 당선자인 제프 조셉은 "이민법에 존재하는 이러한 모든 도구는 이전에도 사용되었지만, 학생들이 적절한 법률 자문을 받지 못하고 결국 이탈해 나라를 떠나게 하려는 목적으로 대규모 히스테리, 혼란, 공황을 일으키는 방식으로 이를 사용하고 있다."고 말했다.

대학에 다니는 학생 수백 명 추방 위기

Protesters gather outside federal court during a hearing on April 3 with lawyers for Rumeysa Ozturk, a Tufts University doctoral student from Turkey who was detained by immigration authorities.

미니애폴리스에 있는 이민 변호사 데이비드 윌슨은 CNN과의 인터뷰에서 비자는 공항이나 국경 검문소를 통해 미국에 합법적으로 입국할 수 있도록 하는 서류이며, 학생 비자가 다양한 이유로 취소되는 것은 드문 일이 아니라고 말했다. 하지만 그는 학기 중에 이미 미국에 있는 학생들을 즉시 출국하라고 강요하는 것은 매우 다른 문제라고 했다.

윌슨은 "비자는 자동차 시동을 거는 열쇠와 같다."라며, "하지만 길 한가운데 차를 세우고 다른 사람에게 내리라고 하는 건 전혀 다른 문제"라고 설명했다.

바로 이 차이가 월요일 중국 출신 다트머스 대학원 연구원이 제기한 소송의 핵심이다. 2016년부터 미국에서 유학 중인 컴퓨터공학과 학생 샤오티안 리우는 법원에 정부가 자신을 내쫓지 못하도록 임시 접근금지 명령을 법원에 요청했다.

리우의 F-1 학생 비자는 취소되었는데, 그의 변호인단은 국무부가 취소할 권리가 있다고 인정했지만, 특히 그에게 아무런 설명도 주어지지 않았기 때문에 ICE가 그를 즉시 미국 밖으로 강제로 내쫓을 권한은 없다고 말했다.

그의 변호인은 법원에 제출한 서류에서 "그는 어떠한 범죄도 저지르지 않았고, 심지어 교통 위반도 저지르지 않았다."고 밝혔다. "또한 미국이나 다른 곳에서 폭력을 행사한 적도 없고, 시위에 참여한 적도 없습니다."

뉴햄프셔 연방 판사는 수요일에 리우씨가 신청한 임시 접근금지 명령 신청을 승인했다. CNN은 리우씨 사건에 대한 의견을 듣기 위해 국토안보부에 연락했다.

변호사들, 이민 체포가 종종 경고 없이 발생한다.

추방 이유를 들은 방문객들조차도 종종 자신이 듣는 내용에 놀란다.

미네소타 대학교 대학원생인 도구칸 구나이딘이 음주운전 혐의로 3월 27일 ICE에 구금되었다고 국토안보부 고위 관계자가 CNN에 전했다.

CNN 계열사 KARE에 따르면, 구나이딘의 변호사는 법원에 제출한 서류에서 온라인 기록에 따르면 그가 수업을 받으러 가던 중 구금된 후 7시간이 지나서야 그의 비자가 공식적으로 취소되었다고 밝혔다.

구나이딘 사건에는 관여하지 않은 윌슨은 음주운전은 비자가 취소되는 사유가 될 수 있지만, 누군가를 국외로 추방하는 데 사용되는 것을 본 적은 없다고 말했다.

Union members march through downtown Minneapolis on March 29 after University of Minnesota international graduate student Doğukan Günaydin was detained by by ICE agents.

국토안보부는 학생과 교수진을 추방하기 위한 많은 노력을 공개적으로 선전했지만, 비자 취소 절차는 국무부가 담당하며 국무부는 입을 다물고 있다.

여러 사건에 대한 CNN의 질문에 답변한 대변인은 "개인정보 보호 및 비자 기밀 유지를 위해 일반적으로 특정 사건과 관련된 부서의 조치에 대해서는 언급하지 않을 것"이라고 말했다.

정부 보고서에 따르면, 2023년 국무부가 발급한 F-1 및 M-1 학생 비자로 미국에 체류하는 사람은 150만 명이 넘는다. 국무부에 따르면, 매년 약 30만 명이 대학 프로그램을 포함한 다양한 교환 학생 프로그램에 참여하기 위해 J-1 비자 로 미국에 체류하고 있다.