StudyLink 처리 지연에 '울고 있는 학생들'

RNZ에 유출된 수치에 따르면, StudyLink는 작년보다 더 많은 학자금 대출 및 수당 신청을 처리했지만, 아직 완료되지 않은 신청이 수천 건이나 되는 것으로 나타났다.

RNZ는 대학들이 등록률이 증가함에 따라 지원서가 12%나 급증할 것이라고 이미 경고했는데, StudyLink가 이를 처리하는 데 어려움을 겪고 있는 것으로 이해하고 있다고 보도했다.

한 소식통은 RNZ에 이 상황은 피할 수 있었고, 혼란스러웠으며 위기였다고 전했다.

학생들은 수당 지연으로 인해 많은 사람이 재정적 문제를 겪었다고 말했다.

RNZ는 학생들이 신청 서류를 접수하고 직원이 이를 처리하는 데 최대 2개월이 지연되는 경우가 있다는 사실로 이해하고 있다.

RNZ는 StudyLink 직원들이 밀린 업무를 처리하기 위해 추가 근무를 제안 받았고, 최근 몇 달 동안 사회 개발부의 다른 부서에서 온 직원들이 "패닉" 대응을 위해 투입되었다고 들었다.

RNZ가 입수한 수치에 따르면 작년 9월 말부터 올해 4월 5일까지 14만2,649명의 학생이 지원을 신청했는데, 이는 작년보다 12% 또는 1만5,216명이 증가한 수치다.

4월 5일까지 StudyLink는 작년 같은 기간보다 2만3,400건 더 많은 신청서를 처리했지만, 아직 처리하지 못한 신청서가 즐비한 것으로 알려졌다.

4월 5일 기준, StudyLink에서 학생들에게 신청을 권장한 날짜인 12월 16일 이전에 접수된 학자금 수당 신청의 15%와 대출 신청의 3%가 아직 처리되지 않은 반면, 작년 같은 시기에는 각각 14%와 1% 미만으로 처리되지 않았었다.

이 수치에 따르면, 그 당시 1만4,711건의 학자금 수당 신청과 9,539건의 대출 신청이 아직 완료되지 않은 상태였으며, 이 중 약 7,400건은 12월 16일 이전에 접수된 것이었다.

작년에는 그 수치가 1만3,102건과 5,222건이었다.

StudyLink는 RNZ에 작년과 거의 같은 수의 직원이 대출 및 수당 신청을 처리했다고 밝혔다.

2024년 3월에는 StudyLink 수요 처리 교육을 받은 직원 119명이 있었다. 2025년 3월 4일 기준으로 StudyLink 문의를 처리하는 CSR(고객 서비스 담당자)은 114명이다. 인력 감축은 이 기간 동안 콜센터의 자연 감원 때문이다.

StudyLink는 신청서류 수를 "예측하기 매우 어려울 수 있다"고 밝혔다.

"이번 여름 시즌에는 작년보다 1만5,000명 이상이 더 지원해 예상을 뛰어넘었고, 우리는 추가 신청서 관리를 지원하기 위해 MSD의 인력을 재배치했다."고 밝혔다.

올해는 32명을 정규직으로 고용했는데, 이는 2023/2024 시즌의 28명보다 많은 수치라고 밝혔다.

또한 11월부터 직원들에게 초과 근무를 제안했다는 사실도 확인했다.

학생들의 임대료와 어려움

웰링턴 빅토리아 대학교 학생회 부회장인 에이단 도노휴는 학자금 대출과 수당 승인이 지연된다는 불만이 늘고 있다고 RNZ에 전했다.

그는 StudyLink에서 신청서 처리가 지연되는 사례가 증가하고 있다는 소식을 들었다며, 특히 부모 소득 증명이 필요한 신청서의 경우 더욱 그렇다고 했다. 또한, 임대료가 부과되기 시작할 때까지 신청서가 처리되지 않아 생활비를 체불해야 하는 학생들도 늘고 있다고 덧붙였다.

도노휴는 이로 인해 학생들에게 재정적인 문제가 발생하는데, 가장 중요한 요소는 StudyLink에서 수당을 받든 못 받든 매주 임대료가 부과된다는 것이다. 따라서 많은 학생들은 부모님의 은행에서 빌리거나 다른 방법으로 임대료를 충당해야 한다고 말했다.