GP 만나는 비용… 왜 병원마다 다를까

뉴질랜드 전국적으로 그리고 같은 지역이라도 한 길 건너 사이에 가정의 GP를 만나는 비용이 너무나 큰 차이가 있다.

국내 천여 곳 병원들의 최신 자료를 담고 있는 Health Point에 따르면, 오클랜드 시티 중심부로 고급 주택 지역에 위치한 Ponsonby Medical Centre에서 일반적으로 가정의(GP)를 만나는 비용은 90.00 달러인 것으로 나타났다.

그렇지만, 같은 지역에 길 건너에 위치한 All Family Medical Centre에 등록해 가정의를 만나는 비용은 29.50 달러이다.

오클랜드의 또 다른 고급 주택가인 레무에라에 위치한 두 곳의 가정의는 한 번 진료를 받는데 70.00 달러를 받고 있다.

한편, 오클랜드 지역과 그 외곽 지역 34곳을 연계한 Local Doctors를 통한 가정의 진료에는 채 20.00 달러가 되지 않는다.

이같이 같은 오클랜드에서도 진료비 차이는 천차만별이다.

보건 의료 시스템에서 정부 보조금은 복잡해 가정의 비용에 막대한 영향을 미치고 있으며, 그 이외에도 가정의 병원도 비즈니스인 이상 임대료와 직원 급여, 전기 요금 등 기타 비용들도 큰 원인이다.

지금부터 가정의 진료 요금에 미치는 요인들을 보자.

▶환자에 대한 보조금

가정의 병원에 가장 주요한 재원은 등록된 환자들로 그 숫자에 비례해 연간 단위로 정부가 지원을 한다.

그 지원금은 환자의 나이, 성별 등에 따라 결정된다고 Royal NZ College of General Practitioners의 의료 담당 이사이며, 5th Ave Family Practice의 공동 소유자인 Luke Bradford 의사는 말했다.

두 살짜리 아기는 25세가 넘는 사람들보다 의사들에게 더 많이 찾아가고, 25세 여성은 25세 남성에 비하여 더 자주 의사를 찾고, 70세가 넘는 사람들은 어느 누구보다 더 많이 의사를 찾아간다는 사실에 근거를 둔 내용이다.

가정의 병원에 등록된 25세부터 44세 사이의 여성에게 병원은 정부로부터 연간 약 132 달러를 받게 된다. 같은 연령의 남성에게는 연간 85 달러의 보조금이 지급된다.

4세 이하의 어린이에게는 연간 500 달러 이상이 지원되며 (환자에게 청구는 할 수 없다), 65세가 넘은 남성 환자에게는 연간 270 달러를 받게 된다.

만일 나이에 관계없이 등록된 환자에게 의료 혜택이 더 필요한 경우 병원은 정부로부터 일반적인 지원의 두 배 이상을 받을 수도 있다.

커뮤니티 카드를 소지한 환자들이나 지역적으로 저소득층이 많은 지역의 경우에는 또 다른 지원 방침이 적용된다.

이에 따라 환자가 부담하는 진료비는 정부 지원의 차이와 비즈니스 비용 그리고 병원의 수익 등을 고려하여 결정된다.

▶보조금 한도

약 20년전 일인당 정부 보조 지원 모델이 시작된 이후 지금까지, 병원들은 환자들에게 얼마의 금액을 청구할 수 있는지에 대하여 제한이 있었으나, 그 금액은 인플레이션 수준에도 미치지 못하는 상황이었다고 Bradford 박사는 말했다.

2024/25 회계 연도에는 그 인상 폭이 급격히 오르는 물가를 반영하여 7.76%로 제한되었다. 2023/24 기간에는 환자에 대한 청구 금액은 4.92%로 제한되었다.

그렇지만, 의사들은 항상 받을 수 있는 금액의 최고치를 환자에게 요구하지는 않는다.

타우랑가에서 병원을 운영중인 Bradford 박사는 금년도 환자의 진료비를 60 달러로 인상하였지만, 인상 허용치 보다는 낮은 수준이다.

그는 환자 진료비를 65달러로 하면 병원의 상황이 훨씬 나아지겠지만, 우리의 결정이 환자들에게는 좋지 않을 수 있다고 하며, 많은 의사들이 그렇게 하지 않고 있다고 덧붙였다.

지난 8월 가정의 병원을 소유하고 있는 가정의 244명을 대상으로 한 조사에서, 응답자의 89%는 최근에 진료비를 인상하였거나 곧 인상할 예정으로 답하였으며, 80%가 넘는 응답자들은 거시적으로 병원의 미래를 걱정하고 있다고 했고, 70% 정도는 12개월 전에 비하여 재정 상태가 좋지 않다고 답하였다.

▶시장 파워와 비즈니스 경비 

9 달러의 진료비를 받고 있는 Ponsonby Medical Centre는 Third Age Health가 소유하고 있으며, 이 회사가 소유하고 있는 Napier의 병원들에서는 진료비를 약 60 달러를 받고 있다고 이 회사의 Tony Wai 대표는 말했다.

그는 지역에 따라 오클랜드 지역보다 서비스 경비가 적게 드는 지역들이 있다고 하며, Napier의 경우 임대 비용과 직원 급여가 오클랜드와 비교하여 저렴하다고 설명했다.

또한, 폰손비 지역에서의 급격한 진료비 인상은 이 지역의 환자들이 더 많은 비용을 부담할 수 있는 능력이 있다는 점을 반영한다.

오클랜드 지역의 각 가정 당 평균 가처분 소득은 63,000 달러가 넘어가는 반면 북섬의 다른 지역들은 대략 52,000 달러 정도로 통계청의 자료에서 나타났다.

다른 비즈니스 업종들과 마찬가지로 가정의들도 충분한 직원들을 확보하는 데 어려움이 있으며, 계속해서 오르는 전기 요금 등의 비용 상승으로 어려움을 겪고 있는 상황에서 더 많은 비용을 지불할 수 있는 지역에서는 차별적으로 더 많은 진료비를 청구하고 있다.

▶낮은 진료비의 의료 서비스

일부 가정의들은 추가의 의료 서비스가 필요한 환자들을 돌보기 위해 정부로부터 특별 지원을 받을 수 있다.

이 특별 지원은 대부분의 가정의들이 받고 있는 일인당 보조금과는 다른, 별도의 지원이다.

Ponsonby Medical Centre로부터 한 블럭 떨어져 있는 All Family Medical Centre는 저렴한 비용으로 환자들을 돌보면서, 29.50 달러를 받고 있다.

이 가정의 병원에 등록한 환자들의 대부분이 비교적 낮은 소득의 환자들로 정부로부터 더 많은 보조금을 받기 때문이다.

이 병원이 고소득층이 많은 Ponsonby와 같은 지역에서 여전히 진료를 할 수 있는 이유는 이 지역이 부유한 사람들이 이 지역으로 유입되기 이전에 과거 비교적 낮은 소득 수준의 사람들이 거주하고 있던 지역이기 때문이라고 Wai 대표는 말했다.

한편, 더 저렴한 비용의 병원들 (Very Low Cost Access - VLCA)은 지역 주민들의 50% 이상이 더 많은 의료 서비스가 필요한 지역에 위치하여, 대부분 마오리, 남태평양계 또는 일정 수준 이하의 저소득층이 주인 지역이다.

VLCA 지역의 진료비 청구 한도는 성인 기준 19.50 달러로, 이 서비스는 소득과 관계없이 어느 누구든 받을 수 있다고 오타고 대학교의 Gauld 교수는 밝혔다.

Gauld는 자신도 오타고 대학교의 교수로서 상당한 소득이 있지만, 이 지역에 위치한 가정의에 등록되어 낮은 비용으로 진료를 받고 있다고 했다.

심지어 이 지역의 많은 가정의들은 재정적 어려움을 겪고 있는 환자들에 대해서 진료비를 받지 않고 있다고 덧붙였다.