10월 1일부터 ‘코로나19 RAT’ 무료 제공 종료

10월 1일 화요일부터 더 이상 코로나19 신속항원검사 장치인 RAT가 무료로 제공되지 않는다.

이것이 의미하는 바는 다음과 같다.

▶그 전에 무료로 검사기를 받을 수 있나?

물량이 있다면 10월 1일까지 무료 RAT를 받을 수 있다.

보건 당국은 무료로 제공되어 수집된 모든 검사기의 유효기간은 2025년 12월부터 2027년 5월까지라고 말한다.

▶10월 1일부터 어떻게 되나?

RAT 검사기는 구매만 가능하다. 당초 정부는 6월 30일부터 무료 검사기 제공을 중단할 예정이었지만 이를 3개월 연장했다. 당시 셰인 레티 보건부 장관은 겨울이 끝날 때까지 충분한 공급을 가능할 것이라고 말했다.

▶전문가들은 어떻게 생각하나?

오클랜드 대학교의 미생물학자 수시 와일스는 "정부가 사람들이 코로나19로부터 자신과 다른 사람들을 보호할 수 있는 조치에 대한 지원을 계속 없애는 것은 매우 답답하다"고 말한다.

"전 세계 연구원들은 매일 코로나19 감염이 우리에게 어떤 영향을 미칠 수 있는지 더 많이 알게 되지만, 그 소식은 좋지 않습니다."

오타고 대학교 공중보건학과의 마이클 베이커 박사는 정부가 코로나19 감염 진단을 위해 무료 RAT를 계속 이용할 수 있도록 제공하는 것이 중요하다고 말한다.

"그렇지 않으면 RAT를 구매할 여력이 있는 사람만 이용할 수 있고 저소득층들은 혜택을 놓치는 큰 형평성 문제가 있습니다."

RAT는 개인과 주변 사람들의 건강을 보호하는 데 여전히 유용하다고 그는 말한다.

"고령자와 기저 질환이 있는 사람들의 경우 팍스로비드와 같은 항바이러스 치료를 받으려면 양성 판정이 필요합니다. 이러한 치료는 심각한 질병, 입원 및 롱 코비드의 위험을 줄여주며 뉴질랜드의 건강 및 경제적 이점을 제공합니다. 그러나 치료는 질병 발생 후 5일 이내에 시작해야 하므로 신속한 검사가 중요합니다.”

"RAT는 코로나19를 다른 호흡기 감염과 구별하는 데도 유용합니다. 이러한 지식은 사람들이 직장, 학교, 개인 모임에 가지 않고 다른 사람들을 감염시키지 않고 최소 5일 동안 자가 격리를 하도록 동기를 부여할 수 있을 것입니다.”

“자가 격리 후에는 감염이 완치되었는지, 다른 사람에게 감염될 가능성이 없는지 확인하는 데도 유용합니다."

RAT는 또한 요양원에 있는 누군가를 방문하기 전과 같은 일부 상황에서도 유용한 선별 도구라고 그는 말한다.

그는 RAT가 더 이상 무료 배포가 종료되기 전에 더 이상 사용이 정당화되지 않는다는 증거와 "지속적인 코로나19 팬데믹으로 인한 대규모 건강 및 경제적 피해"를 관리하기 위한 충분한 조치가 마련되어 있다는 증거를 보고 싶어한다.

캔터베리 대학교의 응용 수학 및 통계학 교수인 마이클 플랭크는 무료 검사를 폐지하면 불평등이 심화될 것이라는 데 동의한다.

"하지만 무료 RAT를 계속 제공하는 데 드는 비용과 그 비용을 의료 시스템의 다른 곳에 배정하면 더 많은 혜택을 받을 수 있는지도 살펴봐야 합니다."

그는 아프면 다른 사람을 감염시키는 것을 피해야 한다고 말한다.

"인플루엔자와 같은 또 다른 호흡기 질환에 걸릴 수 있기 때문에 코로나19 음성 판정을 받더라도 마찬가지입니다.”

"무증상 환자를 검사하기 위해 RAT를 사용하는 것은 한 건의 사례를 찾기 위해 수백 건의 검사가 필요할 가능성이 높기 때문에 매우 비효율적이므로 비용이 빠르게 증가합니다. 연간 감염 건수를 줄이기 위한 도구로서 백신 및 이전 감염에 대한 인구 수준의 면역력이 높기 때문에 검사는 아마도 매우 미미한 영향을 미칠 것입니다."

그는 감시의 관점에서 볼 때 얼마나 많은 사람들이 아프지만 검사를 하지 않는지 모르기 때문에 RAT는 사용이 제한적이라고 말한다. 폐수 검사 및 유전체 염기서열 분석과 함께 입원 및 GP 방문과 같은 지표를 살펴보는 것이 더 유용하다.

"따라서 전반적으로 우리가 RAT에 지출해 온 돈이 고위험군에 대한 표적 예방 접종 캠페인이나 무료 인플루엔자 백신 자격 연장과 같은 다른 곳에서 더 큰 영향을 미칠 수 있을 것으로 보입니다."

또한 오타고 대학교의 1차 보건학과 레슬리 그레이 박사는 코로나19가 여전히 우리 지역사회에 매우 많이 존재한다고 말한다.

"Covid-19에 감염될 경우 심각한 증상(예: 노인, 심장 질환, 천식, COPD와 같은 특정 기존 건강 상태)의 위험이 높은 사람들의 가족 및/또는 보호자를 위해 무료 RAT 검사가 계속되기를 바랬다.

"우리는 코로나19 일부 전파가 무증상 전파에서 비롯된다는 사실을 알고 있으며, 과학적 연구에 따르면 마스크 사용이 지역사회에서 코로나19 감염에 노출된 사람들을 보호하는 효과가 있다고 합니다. 마스크를 착용할 수 있는 사람들에게 마스크 착용은 계속해서 좋은 개인 보호 도구가 되고 있습니다."

9월 23일 월요일 기준 뉴질랜드에서 4426명의 사망자가 발생했으며, 2019년 바이러스가 출현한 이후 전 세계적으로 수백만 명이 사망했다.